ラグビー日本代表として9月開幕のフランス大会でW杯4大会連続出場が懸かる、フランカーのリーチ・マイケル（34＝東芝ブレイブルーパス東京）の後押しはYouTube？　

8日、都内で「ラグビーマガジン×リーチマイケル～COFFEE TALK 2023 at　東京・丸の内（常磐橋タワー）～」に出演。ラグビーマガジンの田村一博編集長らベテラン記者陣とコーヒー片手に、ファンの質問にも答えながらトークを展開した。

落ち込んだ際の対処法は「一番の薬はお笑い。YouTubeで笑う。落ち込んだ時は遠くに離れて『人生において、これが落ち込むべきものなのか？』『経験ではないか？』と考える」という。好きなお笑いタレントを問われて「ロバート秋山です」と即答した。

5月に閉幕した今季のリーグワンでは、印象に残った選手に東京サントリーサンゴリアスの山本凱（22）、三菱重工相模原ダイナボアーズの坂本侑翼（24）と若きフランカーを選んだ。リーチは「山本凱、坂本のタックルをインプットして、YouTubeを見てイメージしたい。坂本のタックルを受けて、本当に痛かった。小さいフランカー（176センチ）で思い切りぶつかってくる。山本凱は（攻撃側が）ステップにいくところがなく、突っ込んでくる。高校生、大学生もかなり見た方がいい」と次世代の“教科書”としても推薦した。

12日からは千葉・浦安合宿が始まり、開幕まで3カ月を切ったW杯への準備や強化が本格化する。

「チーム、日本に愛情を持つ。オフ・ザ・フィールドでも日本を代表している。そうしてチームを作っていくのが大事。チームに感情が入れば入るほど強くなる。15年も、19年もそう。今回もしないといけない。ただ勝つんじゃなくて、もっと大きな絵を見たい」

会の最後には三菱地所が中心となり、日本代表に史上最大のエールを送るプロシェクト「ONE TEAM大作戦」の進捗（しんちょく）がリーチの前で共有された。一般公募で決定した7人の応援団長が“エールカー”に乗って日本各地を回り、GPSアートと呼ばれる手法を使って日本列島に「ONE TEAM」という7つの文字を描く（Oが九州、Mが北海道）。旅をしながら集めたメッセージはW杯前の8月に日本代表へ届けられる予定で、リーチは「優勝を目指して頑張りたい」と言い切った。【松本航】