ラグビー日本代表（世界ランク10位）で、南国生まれの頼れる男が猛アピール中だ。

サモア（同12位）とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2023　パシフィックネーションズシリーズ」（22日、札幌ドーム）を2日後に控えた20日、チームは登録メンバー発表。先発ロックでトンガ出身のアマト・ファカタバ（28＝リコーブラックラムズ東京）が初キャップをつかむ。

オールブラックスXVとの強化試合2連戦を経て、3戦連続先発は自身を含めて5人のみ。ジョセフ・ヘッドコーチからは「アマトは順調。継続してプレーしてもらいたい」と信頼を示された。

身長195センチ、体重118キロ。力強さと献身的な働きをリーグワンでの戦いから見せ、6月の千葉・浦安合宿で代表初招集された。トンガからニュージーランドの高校へ編入し、大東大入学で来日。19年のBR東京入団後、頭角を示した。

休日には東京・二子玉川ですしを頬張り、1歳半を過ぎた息子を連れてドライブに出かける。「日本に住んで8年。日本代表になりたい気持ちが強い」と誓ってきた。

ロックは主力で身長201センチのワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）が肩の故障から復帰過程。新戦力の台頭でFW第3列を含めた選択肢が増える。ファカタバは「Live to die（死ぬために生きる）」を座右の銘に掲げ、努力を続けてきた。

「できる時、生きているうちに小さなことを楽しむ。死んだら何もできない」

9月に開幕するW杯フランス大会登録メンバー33人の発表は8月15日。後悔は残さない。【松本航】