＜ラグビー・リポビタンDチャレンジカップ2023パシフィックネーションズシリーズ：日本21－16トンガ＞◇29日◇東大阪市花園ラグビー場◇観衆2万1138人

元オーストラリア代表で、W杯優勝経験のあるトンガのトウタイ・ケフHC（ヘッドコーチ）は「個人的な意見だが、4年前の日本はもっと強かった」と日本の現状を分析した。

元ニュージーランド代表のフランカーのフィフィタ、FBピウタウ、元オーストラリア代表のNO8ティマニらを擁し、序盤から優位に試合を進めた。

終盤まで一進一退の攻防が続き、どちらに勝利が転んでもおかしくなかった。

日本は終了間際、途中出場のFB松島幸太朗（30＝東京SG）のビッグタックルもあり、辛うじてW杯イヤーの初白星を手にした。

試合前までの対戦成績は9勝9敗の互角。ただ近年は日本が2連勝しており、19年W杯日本大会の前に同じ花園で対戦した際には41－7で日本が勝っていた。

だからこそ、同HCはこう言った。

「4年前なら40点差か50点差で我々が負けていた。今日はジャパンが勝って良かった。（W杯前に）4連敗はさすがにまずいだろう。これで（日本は）勢いがついたと思う」

かつてクボタ（現東京ベイ）を率い、日本をよく知るからこそ、刺激的な言葉で日本の発奮を促した。