＜パリ五輪予選／女子W杯バレー：日本2－3ブラジル＞24日◇プールB◇東京・代々木第1体育館

世界ランキング8位の日本が、歴史的なオリンピック（五輪）6大会連続出場を逃した。来夏のパリ五輪予選を兼ねるワールドカップ（W杯）の最終第7戦で、世界4位のブラジルにフルセット（21－25、25－22、25－27、25－15、10－15）の末、惜敗。通算5勝2敗で、1992年バルセロナ五輪以降は男女とも遠ざかっている「五輪前年の出場権獲得」を32年ぶりに成し遂げることはできなかった。

第1セットは先取された。五輪の金メダル2個を持つ強国に序盤からリードされ、ここまで6戦でチーム最多タイ82得点のエースで主将、アウトサイドヒッター（OH）古賀紗理那（27）も抑えられた。

その中で6－6、10－10と追いつく意地を総力戦で見せると、12－12の場面でついに古賀が最初のスパイクを沈める。13－12。さらに古賀がブロックを決めて2点をリードした。

しかし、一時の勝ち越しを逃げ切りにはさせてくれない。一進一退の攻防の末、終盤21－23から一気にポイントを奪われてブラジルに21－25。1セット目を落とした

日本の先発メンバーは古賀、OH井上愛里沙、OH林琴奈に、セッター関菜々巳、ミドルブロッカー（MB）渡辺彩、MB山田二千華、リベロ福留慧美。大会途中から先発に起用され、仲間を救ってきた32歳の渡辺がアタック、ブロック、サービスエースで得点を記録した。

第2セットは奪い返した。一転、7連続ポイントの快調な滑り出し。林がスパイクを決め、山田がサーブで崩し、渡辺のブロックでスコアを重ねた。最初のバックアタックも決まり、さあ波に乗る…かと思いきや、一筋縄ではいかない。最大7点あったリードが20歳ジュリアらの躍動で詰め寄られ、終盤に22－22の同点に追いつかれた。

流れを引き戻したのは途中出場の石川真佑だった。ここまで試合前半はリリーフサーバーとして起用されてきたが、早くもOHとしてコートへ。登場の直後こそはね返されたが、スパイクもレシーブも当たった。24－22とし、最後は山田のサーブが絶妙なコースに落ちて25－22で取り返した。

5勝1敗同士、勝った方がパリ。分かりやすい残り1枠を争う最終決戦で、聖地に難敵を迎え撃った。ブラジルは、百戦錬磨のエースで主将の「ガビ」ことガブリエラ・ギマラエスを（29）筆頭に、32歳のダシウバ、35歳ダロイト、36歳タイーザら歴戦の名選手たちが立ちはだかってきた。

平均年齢25歳の日本に対し、スピードなどは全盛期と比べれば劣るかもしれないが、通算は日本の45勝92敗。世代交代の過渡期とはいえ、近年も接戦の末に勝てないことが多く、昨年の世界選手権もセットカウント2－0から逆転負けしていた。そこから今度は先行されたセットを奪取し、成長を示した。

第3セットは、激しい接戦の末に献上した。8－8から古賀がバックアタックを決めても、なかなか2点差以上には突き放せず、18－18と追いつかれた。27秒にも及んだラリーもあった。途中から攻撃を操ったセッター松井もリズムを変えた。

「大」が付く熱戦。19－19、20－20、21－21…。ここから古賀のスパイクに山田の再びのサービスエースで23－21。23－22から林、セットポイントの24－22から2連続失点で同点。行方が分からない。沸騰する場内。古賀が決め、古賀がサーブをネットに当て25－25、そして25－26、最後は「ブラジルの1ミリ」級のスパイクをライン際に決められ、このセットも逆転で落とした。

第4セットは大差でものにした。今大会、古賀に並ぶ6戦82得点の井上が攻め、リベロ福留も拾う。エース古賀を下げても層の厚さを見せた。再び戻った関のトスワークから渡辺につなげ、MB陣が爆発。10―4の場面ではブラジル得意のバックアタックを山田がブロックした。石川がサーブで相手を揺さぶり、井上が応える。21―13と突き放すと和田由紀子がリリーフで相手レシーブをはじき飛ばすエースを挙げた。セットポイントも関のエース。25―15の10点差で制した。

運命の最終セット。追う展開が続いた。5－8…とされたかに見えた場面で、日本がチャレンジ。これが成功して食い下がった。石川の奮戦で10－10。しかし最終盤で5連続失点を喫し、最後の最後の最後に突き放された。セットカウント2－3で力尽きた。

司令塔の関は涙を隠せない。静寂の後、温かい拍手が送られ、古賀主将は言った。

「この大会でパリの切符を取ることが目標だったので悔しいです。成長した部分をプラスに、来年、パリ五輪切符を獲得できるように頑張ります」

悔しさをかめしめながら、気丈に来年へ切り替えた。

今大会は東京ラウンドなど世界3都市のプールに分かれ、各8チームが総当たりで対戦した。上位2チームが五輪切符をつかむ9日間で7試合の短期決戦。最終日に火の鳥NIPPONの歓喜の羽ばたきは見られなかったが、まだ6大会連続となるパリ切符は5枚ある。日本女子が進化を示し、獲得は来年へ持ち越した。

◆パリ五輪出場枠　開催国フランスを含めて12。五輪予選のW杯は世界ランキング上位24カ国が8チームずつ3組に分かれ、総当たりで対戦した。女子は中国（プールA）日本（B）ポーランド（C）で開催され、男子はブラジル（A）日本（B）中国（C）で30日に開幕する。男女とも各組上位2カ国の計6カ国ずつが出場権を獲得。残る5枠は来年のネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド終了時（6月）の世界ランキングで決定。日本は今大会で出場権を逃したため、そのVNLに出てポイントを重ね、よりランキングを上げることが必要となる。W杯の大陸別切符獲得状況も重要な要素となってくる。

【プールB最終順位】

1位＝トルコ　7勝0敗　勝点21　※パリ五輪出場権（23日獲得）

2位＝ブラジル　6勝1敗　勝点16　※パリ五輪出場権（24日獲得）

3位＝日本　5勝2敗　勝点16

4位＝プエルトリコ　4勝3敗　勝点11

5位＝アルゼンチン　3勝4敗　勝点8

6位＝ベルギー　2勝5敗　勝点6

7位＝ブルガリア　1勝6敗　勝点5

8位＝ペルー　0勝7敗　勝点1