＜パリ五輪予選／男子W杯バレー：日本3－0セルビア＞◇プールB◇6日◇東京・代々木第1体育館

2大会連続の五輪出場を目指す男子日本代表（世界ランキング4位）が、上位2カ国に与えられる五輪切符獲得圏内の同プール2位に浮上した。セルビア（同9位）に3－0のストレート勝ちで3連勝。4勝1敗の勝ち点12で並んだスロベニアをセット率で上回った。

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点火したのはエースの石川祐希（27＝ミラノ）だった。第1セット（S）、13－11からスパイク、ブロック、フェイントと3連続得点。競り合いから一気に抜け出して、チームに勢いをつけた。終盤まで先行された第3Sは21－21から自分で拾ってスパイクも決める勝負強さを発揮。第1、2戦で奪われた「魔のセット」を、自らのプレーで払拭し、2位に浮上するストレート勝利に導いた。

負ければ五輪出場切符争いから脱落する1敗対決だった。相手は先発3人が身長2メートル超と高さとパワーが武器。ブロックポイントも4試合で全体1位だったが、この日は日本が6－4と上回った。自らも2本のブロックを決めた石川は「1人1人が余裕を持って慌てずにプレーできている。それが変わったところ」と手応えを感じていた。

7日に22年世界選手権4位のスロベニア（同7位）、8日にネーションズリーグ2年連続準優勝の米国（同2位）と、正念場のラスト2連戦を最高の状態で迎える。チーム2位タイの14得点を挙げた石川も絶好調。「（自分も）まだまだ上がります。セット、点数を気にせずに次も勝ちます」。ひときわ声が大きくなった。