ラグビーのリーグワン1部で2季ぶりの優勝を狙う埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉）に16日、W杯日本代表メンバーが合流した。

午後に熊谷市内で全体練習を行い、W杯4大会連続出場のフッカー堀江翔太（37）は「コーリングもシステムも全然（代表と）違うので、思い出している感じです。昨季は（2位で）優勝できなかった。全体で意識してやっていく」。開幕は昨季3位の横浜キヤノンイーグルス戦（12月10日、熊谷）で「（相手は）チーム自体も出来上がっている。しっかりそこに合わせてやっていきたい」と早期の順応を誓った。

代表組以外のメンバーは11月上旬までオーストラリア遠征を行い、世界最高峰スーパーラグビーのクイーンズランド・レッズと国際親善試合を戦った。ロビー・ディーンズ監督（64）は「若い世代にとっても、いい経験になった。普段戦わない選手たちと試合をすることは、プラスになる。タイトルを取るにあたって、ふさわしいチームでないといけない。プレッシャーを感じる時に、どのようにプレーできるか。それを習慣にできているかが大事になる」。経験豊富な代表組と融合させ、24年5月末まで続くシーズンを戦い抜く。【松本航】