＜全国U15バスケットボール選手権＞◇8日◇男子決勝◇武蔵野の森総合スポーツプラザ

バスケットボールの15歳以下（U15）日本一を争うJr.ウインターカップ全国U15選手権（日刊スポーツ新聞社後援）で、男子は四日市メリノール学院中（三重）が初優勝を遂げた。決勝で京都精華学園中を68－48で下し、昨夏の全国中学大会（全中）に続く2冠を達成した。

ダイヤモンドの原石が、早くもまばゆい輝きを放った。四日市メリノール学院中は、中学2年にして194センチ、U16アジア選手権日本代表の白谷柱誠（しらたに・ちゅそん）ジャックが奮闘。主将で同代表の中村颯斗（3年）や、同代表の本田蕗以（ろい、3年）らと息の合ったプレーを繰り広げた。序盤からリードを築き、「最後まで自分たちのペースを崩すことなく戦えた。いい試合だった」と胸を張った。

中央アフリカ共和国出身の父を持つ有望株。今大会では開催中に体調を崩したことで一部試合を欠場した。回復したとはいえ、決勝でもコンディションは必ずしも万全ではなかったが、「その分みんなと声を出して、できることをやれた」。12得点、15リバウンドで“ダブルダブル”。さらには7ブロックをマークした。山崎修監督が「公式記録に反映されていないブロックもあったのでは。2桁に乗っていたはず」と力説する隣で、「チーム全体で守備をやろうと話していた。そういう気持ちが、7ブロックという数字に出たのかな」と笑った。

福岡の名指導者として何度も全国制覇してきた山崎監督は、三重に赴任して今年で5年目を迎える。数々の好選手を育ててきたからこそ、白谷の将来性を高く評価。「ジャック（白谷）をバスケ界の大谷翔平にする責任がある」と自身の役目を強調する。

上級生にとともに今季は2冠を達成。来季は最上級生として、精神面でもチームメートをけん引する立場となる。「連覇を狙っていきたい」と白谷。いつか世界へと羽ばたくため、さらに大きく育っていく。【奥岡幹浩】