ラグビー日本代表候補合宿（6～7日、福岡）に最年少で参加するロックの石橋チューカ（19＝京産大1年）が、憧れの人の背中を追う。

4日、都内でU20（20歳以下）代表候補のFW合宿に参加。W杯4大会出場のリーチ・マイケル（BL東京）の名を挙げ「どういう生活をしているかなど、積極的に聞きに行きたい」と“対面”を待ちわびた。

ナイジェリア人の父と日本人の母を持ち、米ニューヨーク生まれの兵庫県育ち。報徳学園高で全国高校大会準優勝を飾り、京産大では1年から主力に定着した。身長190センチで体重は100キロ目前。U20代表の大久保ヘッドコーチ（HC）も「想像以上。能力、向上心がある。リーチがどういう道を歩いてきたか、聞くだけで違う（価値がある）。リーチになるんじゃなく、チューカとしてインターナショナルを目指してくれたらいい」と期待する。

15年W杯の南アフリカ戦勝利時は小学5年生で、エディー・ジョーンズ新HCの第1次政権は「イメージがあまりない」と明かす。運動量とスピードを兼ね備えた新星だが、本音は「フィジカル面、ラグビー理解力…。全ての面で不安」。3年後のW杯オーストラリア大会へ、積極的な姿勢で道を切り開く。【松本航】

 

◆石橋（いしばし）チューカ　2004年（平16）4月10日、米ニューヨーク生まれ。兵庫・姫路市で育ち、小3から姫路ラグビースクール（RS）で競技を始める。兵庫県RSを経て、報徳学園3年時に高校日本代表アイルランド遠征参加。京産大では主力ロックで全国大学選手権4強に貢献。FW第3列もこなす。190センチ、95キロ。