「超速ラグビー」への挑戦が始まった。9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）率いる日本代表の候補合宿が6日、福岡・JAPAN BASEでスタートした。

第1次エディー・ジャパンの集大成だった15年ワールドカップ（W杯）で主将を務め、南アフリカ戦の歴史的勝利に貢献したリーチ・マイケル（35＝BL東京）らW杯経験メンバーに加え、9人の大学生も参加。現在、国際交流試合を戦う昨季リーグワン4強チーム所属選手を除いた34人が集った。合宿は2日間で、6月初旬の本格始動に向けた準備を進める。

昨秋のW杯フランス大会で主将を務めた姫野は、大学生から刺激を受けた。最年少は京産大ロックの石橋とSH高木、早大WTB矢崎の大学1年生トリオ。19歳の3人に目をやると「『俺、オッサンじゃん』と思った。リーチに言ったら『オッサンと思ったら負けだ！』と言われました」と笑わせた。全体練習後には帝京大3年の青木に、タックルやジャッカルのコツを伝授。「超速ラグビー」の実現へ「理解や判断、スキルは経験も関係する。自分が力になると思うし、周りも助けられると思う」と意気込んだ。