＜競泳：パリオリンピック（五輪）代表選考会＞◇第1日◇17日◇東京アクアティクスセンター◇女子100メートルバタフライ準決勝

五輪2大会ぶりの個人種目出場を目指す池江璃花子（23＝横浜ゴム）が57秒03の準決勝1組1位で、18日の決勝進出を決めた。

午前の予選は57秒54の全体2位通過。昨秋からオーストラリアを拠点に練習を積んでおり、約1年ぶりの国内大会を「緊張したけれど、ワクワクした気持ちと、この緊張感が楽しいなと思える自分がいた。すごくいいレースができたと思います」と振り返っていた。

4年前の20年3月17日。19年2月の白血病発覚後、治療を経て、初めてプールに入った日だった。この日の朝は自身のX（旧ツイッター）に当時の動画と、現在の後ろ姿を投稿。節目の日にパリ五輪行きを懸けた大舞台が始まる、不思議な縁がある。

18日の決勝では57秒34の派遣標準記録を切り、2位以内で五輪切符をつかむ。

「4年前の自分にちゃんと『パリを決めたよ』と過去に戻って言いたいぐらい、きつい4年間でもありました。本当にやることはやってきたので、全力で挑んで、勝ちをとって、派遣も切って、笑顔で明日の夜を迎えられたらと思います」

18日午後8時22分。100メートルの一発勝負に4年間の思いを込める。