＜体操：NHK杯権兼パリ五輪代表最終選考会＞◇19日◇群馬県・高崎アリーナ◇男子2回目

個人総合で20歳の岡慎之助（徳洲会）が合計342・727点で初優勝を果たし、パリ五輪代表に決まった。

4月の全日本選手権での得点を持ち点に2日間演技し、この日は6種目合計10位の84・531点ながら逃げ切った。15歳でジュニアの世界王者となった「ニッポンの宝」。大けがから復活し、栄光をつかんだ。この日決まった萱和磨（27）杉野正尭（たかあき、25）谷川航（27）に加え、今大会は棄権したが内定済みだった橋本大輝（22）を含めた5人でパリに臨む。

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バシッと決めた髪形で、岡が懐かしんだ。「もう、丸刈りはしないですよ（笑い）」。5年前、139センチのいがぐり頭の15歳は、首からジュニア世代の世界一を示す金メダルをかけ、未来を嘱望されていた。155センチとなった20歳は、それ以来の久しぶりのジャパンジャージーに「最高ですね！」と破顔した。

「練習通りだせなくて」。1種目目の床運動でラインオーバー、2種目目のあん馬では落下。首位発進も、順風とはいかない。若くして頂点に立ってからの歩みと重なるようだった。

高1の春に、高校生では異例の実業団入りをした。岡山から神奈川に居を移し、徳洲会へ入団したが、パリへの次世代を担う期待がかかった22年の全日本選手権で、右ひざ前十字靱帯（じんたい）を断裂した。「きついトレーニングでした」。リハビリでギプスで固めた足であん馬に上がり、ひたすらに旋回を続けた。「パリに行く」。その気持ちだけはブレなかった。

「2年間ずっと耐えてきた」。この日も同じだった。開始からの苦境は腰痛の影響もあったが、周囲の技の難度を下げる提案を断り続けた。ケガ明けに強化してきたつり輪で流れを止め、その後の平行棒では落下危機をしのいだ。最終の鉄棒は最終演技者。「本当に冷静でいられた。意識してるものが完璧にできた」と着地を決め、耐えてパリ切符を手中にした。

保育園で逆上がりをする姿に、先生の勧めで4歳から始めた体操。道は五輪につながった。「団体でも個人でも金を狙います」。ジュニア世代の頂点から5年。再び黄金のメダルを掲げてみせる。【阿部健吾】

◆岡慎之助（おか・しんのすけ）2003年（平15）10月31日、岡山県生まれ。4歳でおかやまジュニア体操スクールで競技を開始。中学卒業後に徳洲会に入団。19年世界ジュニアで優勝。「慎之助」は両親が巨人の阿部慎之助現監督のファンだったことが由来。155センチ。