＜卓球：Tリーグ：神奈川3－1日本生命＞◇25日◇女子◇東京・代々木第2体育館◇観衆3176人

Tリーグデビューとなった日本生命レッドエルフの竹谷美涼（たけや・みすず、16）が大健闘した。

木下アビエル神奈川戦の第3試合（シングルス）で、五輪団体2大会連続銀メダリストの平野美宇（24＝木下グループ）と対戦。第1ゲーム（G）は2－8とリードを許しながら、7連続得点で逆転。最後は11－10でもぎ取り、超満員3176人の拍手を受けた。

第2Gも一時8－4とリードしたが、冷静にコースを攻めた平野に逆転され、ゲームカウント1－1。第3～4Gを落として、1－3（11－10、9－11、7－11、4－11）で力尽きた。初々しい表情で「すごく緊張していたけれど、自分のプレーができて良かった。ラリーで最後まで自分が振り切れないところは、もう少し磨かないといけない。バック対バックで、相手のバックサイドを攻められたことは、自信になりました」と貴重な経験を積んだ。

福岡県出身で大阪・香ケ丘リベルテ高の1年生。パリ五輪の裏で行われた8月の全国高校選手権（インターハイ）では、1年生ながらシングルス、学校対抗の2冠を達成した。村上恭和総監督（66）は中学3年時に五輪切符を得た伊藤美誠、16歳で全日本女王となった平野の名を持ち出し「卓球に関しては（年齢に関係なく）誰が勝ってもおかしくない」と前置きした上で「こういう機会があったら（試合に）出していって、一気に自信をつけてトップレベルまで上がってほしい」と期待を込めた。

パリ五輪では同じ08年生まれで、同学年の張本美和（16＝木下グループ）が団体銀メダリストとなった。同じ時期に国内の大一番に臨んだ竹谷は「自分もインターハイっていうレベルですが、同期なので（張本に）負けたらいけないと思った。張本選手がいるから、自分も頑張れる。オリンピックで活躍できるように、頑張っていきたいです」と目を輝かせた。夢の実現へ、大きなステップとなるTリーガーとしての歩みが幕を開けた。【松本航】