ラグビー日本代表（世界ランク14位）のフランカー姫野和樹（30＝トヨタヴェルブリッツ）が、世界を驚かす金星を引き寄せる。
26日のニュージーランド（NZ、同3位）とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2024」に向け、25日は会場の日産スタジアムで最終調整。右肘手術から復帰し、23年W杯フランス大会以来約1年ぶりの代表戦へ「日本代表が好き。日本という国が大好き。国を代表してプレーするのが誇らしい。すごくエキサイティングしています」と言い切った。
過去7戦全敗のラグビー王国相手に、求められる点を理解する。
相手の両プロップはともに140キロと超重量級。スペースを変幻自在に攻める伝統のスタイルだけでなく、今回は重さを兼ね備える。
日本の旗印は“超速ラグビー”。鍵を握るボール争奪戦の攻防を見据え「運動量、ボールを奪うジャッカルを期待されている。自分の強みをどんどん出していく」と誓った。
3季前はNZのハイランダーズに所属。同国代表が試合前に踊る伝統の儀式「ハカ」も経験した。キックオフから先手を打つため、ハカでのみ込まれない対策も必要になる。対応は試合までにチームで統一する予定だが「（前方は）慣れている選手が多い。今回は初キャップや、久々に出る選手もいる。僕も一番後ろの見えないところでやっていた。そういう選手を見るのがいい。落ち着いて対策できればいい」と頼もしい。
会場の日産スタジアムでは17年11月のオーストラリア戦で初キャップをつかみ、19年W杯日本大会1次リーグのスコットランド戦で初の8強を決めた。
「感慨深い。自分のラグビー人生が、またスタートする」。
再出発を最高の1日にする。【松本航】
◆日本代表登録メンバー
〈1〉岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）※4キャップ
〈2〉坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ）※46キャップ
〈3〉竹内柊平（浦安D－Rocks）※10キャップ
〈4〉サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ）※7キャップ
〈5〉ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）※18キャップ
〈6〉ファカタバ・アマト（リコーブラックラムズ東京）※10キャップ
〈7〉姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）※32キャップ
〈8〉ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）※12キャップ
〈9〉藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）※6キャップ
〈10〉立川理道（主将、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）※60キャップ
〈11〉マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）※4キャップ
〈12〉ニコラス・マクカラン（トヨタヴェルブリッツ）※4キャップ
〈13〉ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）※24キャップ
〈14〉ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）※13キャップ
〈15〉矢崎由高（早稲田大）※4キャップ
〈16〉原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）※7キャップ
〈17〉茂原隆由（静岡ブルーレヴズ）※5キャップ
〈18〉オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）※0キャップ
〈19〉エピネリ・ウルイバイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）※2キャップ
〈20〉下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）※10キャップ
〈21〉小山大輝（埼玉パナソニックワイルドナイツ）※6キャップ
〈22〉長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）※14キャップ
〈23〉松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）※0キャップ
◆NZ登録メンバー
〈1〉タマイティ・ウィリアムズ（クルセーダーズ）※14キャップ
〈2〉アサフォ・アウムア（ハリケーンズ）※15キャップ
〈3〉パシリオ・トシ（ハリケーンズ）※3キャップ
〈4〉サム・ダリー（ブルーズ）※5キャップ
〈5〉パトリック・トゥイプロトゥ（主将、ブルーズ）※46キャップ
〈6〉サミペニ・フィナウ（チーフス）※4キャップ
〈7〉サム・ケイン（東京サントリーサンゴリアス）※100キャップ
〈8〉ウォレス・シティティ（チーフス）※5キャップ
〈9〉キャム・ロイガード（ハリケーンズ）※5キャップ
〈10〉ダミアン・マッケンジー（チーフス）※56キャップ
〈11〉マーク・テレア（ブルーズ）※15キャップ
〈12〉アントン・レーナートブラウン（チーフス）※79キャップ
〈13〉ビリー・プロクター（ハリケーンズ）※1キャップ
〈14〉セブ・リース（クルセーダーズ）※30キャップ
〈15〉スティーブン・ペロフェタ（ブルーズ）※5キャップ
〈16〉ジョージ・ベル（クルセーダーズ）※1キャップ
〈17〉オファ・トゥウンガファシ（ブルーズ）※63キャップ
〈18〉フレッチャー・ニューウェル（クルセーダーズ）※20キャップ
〈19〉ジョシュ・ロード（チーフス）※6キャップ
〈20〉ピーター・ラカイ（ハリケーンズ）※0キャップ
〈21〉TJ・ペレナラ（リコーブラックラムズ東京）※87キャップ
〈22〉デービッド・ハビリ（クルセーダーズ）※28キャップ
〈23〉ルーベン・ラブ（ハリケーンズ）※0キャップ