ラグビー日本代表（世界ランク14位）のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）が8日（現地時間7日）、オンラインで取材に応じた。9日（日本時間10日午前5時10分）に敵地で臨むフランス（同4位）戦に向け、先発するフランス1部トゥールーズのSH斎藤直人（27）へ期待を寄せた。

10月26日、ホームでニュージーランド（NZ）「オールブラックス」（同3位）に完敗。10トライを許して19－64の大差をつけられた。その試合は欠場し、今回現地で合流した斎藤に流れを変える役割を託した。

「日本人のハーフとしてはオールラウンド。全般的にとても優れているプレーヤーで、パス、ラン、キックそれぞれにたけたスキルを持っている」と評価。フランス戦に向けては「テンポのコントロールを大切にしてほしい」と注文をつけた。

フランスで経験を積む9番の成長に「アイデアを自分から出し、順応能力が強くなった。自主性が強くなり、質問も増えている。このような姿勢を見せることが、若いプレーヤーのロールモデルになる」と目を細めた。

マッチアップするのは、7人制でパリ五輪金メダルに導いた国民的スターのSHアントワーヌ・デュポン。23年W杯以来の15人制復帰戦で、21年には世界年間最優秀選手にも選ばれた名手について「素晴らしいプレーヤーだと思う。特にラック周りでのプレーが大きな脅威になる。リスペクトしているが、スペースを与えないのが日本にとって肝になる」と警戒感を強めた。

◆日本代表登録メンバー

〈1〉岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）

〈2〉原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）

〈3〉竹内柊平（浦安D－Rocks）

〈4〉エピネリ・ウルイバイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

〈5〉ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）

〈6〉下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）

〈7〉姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

〈8〉ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈9〉斎藤直人（スタッド・トゥールーザン）

〈10〉立川理道（主将、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈11〉長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈12〉シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ）

〈13〉ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈14〉ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）

〈15〉マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）

〈16〉松岡賢太（コベルコ神戸スティーラーズ）

〈17〉森川由起乙（東京サントリーサンゴリアス）

〈18〉為房慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈19〉ファカタバ・アマト（リコーブラックラムズ東京）

〈20〉テビタ・タタフ（ユニオン・ボルドー・ベグル）

〈21〉藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈22〉梶村祐介（横浜キヤノンイーグルス）

〈23〉松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）