＜卓球：全日本選手権シングルス＞◇26日◇最終日◇東京体育館◇男子決勝

17歳の松島輝空（そら、木下グループ）が初優勝を飾った。

24年パリオリンピック（五輪）代表の篠塚大登（21＝愛知工業大）を4－1（11－9、11－9、11－3、6－11、11－3）で下した。午前の準決勝で張本智和を4－1で破った勢いそのままに、オリンピアンを2試合連続で撃破した。

元卓球選手の父卓司さん（44）もコート近くの観客席で応援。4人きょうだいの長男輝空の活躍に目を細めた。

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生まれた時から、道は決まっていた。松島の父卓司さん（44）は、現役時代に妻由美さん（44）との混合ダブルスで全日本3位となった実績もあり「卓球をやらせる気満々だった」とほほ笑んだ。

夫婦そろって京都市内の田阪卓球会館で指導者をしており、0歳からラケットに触れさせた。「ラリーの音が子守歌」と卓球台で寝かせることも。1歳でラリーができるようになり、3歳から本格化した。

小学校1年から世代別の全日本を6連覇。「五輪で金メダルを」と口にするようになったが、同時におごりも見られるようになった。

「輝空は『俺様』な態度で、話も全然聞かなかった」

そんな中、パリ五輪の出場を逃し、振る舞いが変わり始めた。張本から「やってみたら」と勧められたゴミ拾いを始め、動画などでドジャース大谷翔平の思考法を学ぶようになった。

この日の準決勝前もエールを送ると「勝負にいかないと勝てない」と力強かった。言葉通り、攻めの姿勢でオリンピアンを連破。卓司さんは「夢を見ているよう」と目を赤くした。

変化の先に日本一をつかんだが、変わらないこともある。

「『試合では笑わない』と言っているけど、家ではよく笑う。妹をギューッとしたり。試合とは全然違う」

4人きょうだいの長男。家族との記念撮影になった時、わずかにほほを緩ませていた。【藤塚大輔】