ラグビー「リーグワン」1部は25日、東京・秩父宮ラグビー場でプレーオフ（PO）準決勝第2戦が行われる。

3季ぶりの優勝を狙う埼玉パナソニックワイルドナイツ（リーグ2位）は23日、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ（同3位）との一戦に向けて埼玉・熊谷市内で調整。今月10日、東京サントリーサンゴリアス（東京SG、同6位）とのリーグ最終戦で途中出場から2分で負傷交代していた稲垣啓太（34）は元気な姿を見せ、先発メンバーに名を連ねた。

今季は東京ベイとリーグ2戦で1勝1分け。昨年12月は26－24で勝利したが、今月3日は29－29の引き分け。2戦目は試合終盤で追いつかれ、あわや逆転負けを喫するところまで持ち込まれた。先発するWTB長田智希（25）は「過去の試合から学びも多い。ラストで同点に追いつかれて、ほとんど負けに近いゲームをしたのは大きい」と糧にした。

過去2大会はリーグ首位突破も決勝で敗戦。あと1歩で頂点を逃してきた。PO進出が6枠に拡大された今季は、リーグ2位でPOへ。準決勝へのシード権を獲得し、1週間多く休養に充てることができた。

東京SGとの準々決勝を勝ち上がってきた相手について「疲労がたまっているが、勢いもある。意識しすぎず、自分たちのやることをやりたい」と集中。「いい結果を残すために、2週間でしっかり準備できた」と自信をのぞかせた。

ロビー・ディーンズ監督（65）は「タフな競争の中で、ここまでこられたことを光栄に思う。ワクワクしている」と決戦を待ちわびた。

〈1〉稲垣啓太（34）

〈2〉坂手淳史（主将、31）

〈3〉リサラ・フィナウ（22）

〈4〉リアム・ミッチェル（29）

〈5〉ルード・デヤハー（32）

〈6〉ベン・ガンター（27）

〈7〉ラクラン・ボーシェー（30）

〈8〉ジャック・コーネルセン（30）

〈9〉小山大輝（30）

〈10〉山沢京平（26）

〈11〉長田智希（25）

〈12〉ダミアン・デアレンデ（33）

〈13〉ディラン・ライリー（28）

〈14〉竹山晃暉（28）

〈15〉山沢拓也（30）

〈16〉佐藤健次（22）

〈17〉クレイグ・ミラー（34）

〈18〉ヴァルアサエリ愛（36）

〈19〉エセイ・ハアンガナ（26）

〈20〉大西樹（29）

〈21〉高城佑太（31）

〈22〉マリカ・コロインベテ（32）

〈23〉野口竜司（29）