＜バドミントン：ジャパン・オープン（OP）＞◇第2日◇16日◇東京体育館◇女子シングルス1回戦

世界ランキング3位の山口茜（28＝再春館製薬所）が、前人未到の5度目の優勝へ好発進した。

同26位のミア・ブリクフェルト（デンマーク）を2－0（21－9、21－12）で破り、ストレートで初戦突破。昨年11月の中国マスターズで敗れた相手にリベンジし「丁寧にやろうと思った。直近の対戦で負けた時は相手の土俵での勝負となったので、同じ展開にはならないようにした」とうなずいた。

ジャパン・オープンは福井・勝山高1年時に16歳ながら日本人初優勝を収めた大会。今年で12度目の出場となり「他の選手は小さい時から見ていたと言っているけど、私は初めて出た時に（大会の存在を）知った。でも自分にとって、特別感が年々増している」と思い入れも強い。

昨年は4度目の優勝を飾り、李玲蔚（中国）の最多記録に並んだ。記録更新の期待もかかるが「もちろん結果はほしいけど、たくさん試合ができる喜びをたくさん感じられたら」と自然体を強調。過度に数字は意識せず、のびのびとラケットを振る。