2023年に違法薬物事件を起こして廃部になった日本大学（日大）アメリカンフットボール部の後継組織「有志の会」に所属するランニングバック（RB）酒井佑昌（20）が26日、東京地裁司法記者クラブで会見し、関東大学リーグに復帰（加盟）して2部リーグ所属になったことを不服として、日本スポーツ仲裁機構に申し立てを行った。

3年生部員の酒井は「チャンスをいただいての2部（復帰は）うれしいことではあるんですけど、自分たちは1部でやりたい。ずっと日本一を目指してきたので、たとえ結果は変わらなくても、少しでもチャンスがあれば、と思って申し立てることにしました」と説明した。

大学日本一を決める甲子園ボウルには、関東の1部リーグ上位TOP8で1～3位に入り、全日本大学選手権に出場する必要がある（決勝が甲子園）。2部は、リーグの1部下位BIG8も含めて3部相当。甲子園ボウルまで最短3年かかり、事件時に1年生だった酒井ら3年生以上は間に合わないため行動に出たという。

「チーム」ではなく「個人」での申し立てになったことについては、既に大学側が「2部から」を受け入れたこと、チームの活動も始まっていて全員の意思統一が難しいこと、など複数の理由が挙げられた。

今回、申し立てることで批判にさらされることも予想された中、踏み切ったことについては「日大の印象がすごく落ちていて、でも今は大麻事件とは関係のない選手しか残っていません。批判はされると思っていて覚悟もしていますけど、新しいフェニックスを。それ（たたかれる恐怖）よりも、変わった日大を。新しく前に進む、いいイメージにできれば」と語った。

レジェンドOBの須永恭通監督代行にも報告はしたが、あくまで個人の申し立てのため、首脳陣や仲間は静観の立場という。

初戦は9月7日に迫っているため「緊急仲裁」として手続きを進めている。一方で正選手として活躍している酒井は「試合は決定しているので、出るつもりです」と明言した。

事件時は1年生で、知らずに入部したという。チームメートの反応については「複数、協力したいと思ってくれている人もいるけど、世間から、たたかれるのでは、と。僕らは入部してから、ずっといい経験をしていないので、みんな怖くなってしまっている」とも明かした。

日大を巡っては、寮に住む部員が違法薬物所持で23年8月に逮捕されたことなどを受け、同年12月15日付で廃部になった。1940年（昭15）創部で、甲子園ボウルで関東最多21度の優勝を誇った名門フェニックス（不死鳥）が84年の歴史に幕を下ろした。翌24年2月に関東学連からも退社（退会）していた。

薬物検査の陰性など一定の参加条件を満たした元部員や新入生は、同5月から「アメリカンフットボール有志の会」として活動。今年6月、関東学連に加盟が承認されて2部Bブロックから再出発することになっていた。

代理人の玉井伸弥弁護士は「甘んじて受け入れるべきだ、との声があることを承知の上で、甲子園ボウル出場の夢を果たせなくなったことに対して、いちるの望みに懸けたい。他大学に編入すればいい、の指摘もあるが、本人は『ともに練習をしてきた仲間と甲子園を目指したい』と転校を考えていない」とした。

廃部、関東学連からの退社（退会）から復帰となれば、本来なら3部（4部相当）から。負傷リスク軽減も含めた異例の温情措置だったことも認めた上で「有志の会はフェニックス時代の強さを継承し、実質的に1部と互角の実力を有している。楽しくワイワイやっているチームとは（強度差、体格差があり過ぎ）他大学の部員を危険にさらしてしまうことになる」との理由も玉井氏は示した。「門前払い」される可能性も分かった上で、復帰を2部ではなく1部からにするよう求めていくという。【木下淳】