ラグビーの15年ワールドカップ（W杯）日本代表WTB山田章仁（40＝九州電力キューデンヴォルテクス）が29日、日本社会人アメリカンフットボールXリーグの今季開幕戦、富士通フロンティアーズ－富士フイルム海老名MinervaAFCの始球式に参加した。

リーグ公式アンバサダーの姫子（24）からボールを受け取ると、フィールド中央の50ヤードラインから右足を力強く振り抜き、敵陣20ヤードまで運んでみせた。

2012年にアメフトのノジマ相模原ライズに在籍した競技経験者。ラグビーではキックパスも扱うWTBだが、アメフトでもキックやパントを受けるリターナーのポジションをこなしてきたという。

ただ、蹴る方はアメフトではなく、初のパント挑戦だった。「練習して僕も、もう1回、Xリーグでプレーしてみたいな」と“再転向”をほのめかしたが「世界的にも、こんな街中にあるスタジアム（秩父宮）は少ないと思う。ビルの間を駆け抜けるイメージで、選手が全力で走る姿を観客の皆さんには楽しんでほしい」と全力でアピールしていた。【泉光太郎】