ラグビーリーグワン1部東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）のNO8リーチ・マイケル（36）が、3連覇への思いを明かした。

25日、東京・府中市内での練習後に取材対応。新シーズンへ「今年こそ、去年より優勝したい気持ちがある。連覇する難しさはあるが、さらに優勝したい欲が出てきた。去年よりモチベーションが上がってきた」と意気込んだ。

パシフィックネーションズカップ（PNC）で準優勝した日本代表の活動には参加せず、オフ期間を過ごした。一時は116キロまで増量させた。約1カ月前から始動し、現在は112キロまで絞り、体のキレも上がってきた。プレシーズンに向けて「自分にフォーカスして、自分の体をシャープにしていきたい」と見据えた。

開幕戦は、12月14日の埼玉パナソニックワイルドナイツ（味スタ）戦。チームは「4万人プロジェクト」を計画しており、大観衆とともに3連覇へのスタートダッシュを狙う。昨季の主将は「2連覇の難しさを超えて、勝ち続けるノウハウもできてきた」と自信をのぞかせていた。