フィギュアスケート女子で4大陸選手権と全日本選手権で優勝2度を誇る紀平梨花（23＝トヨタ自動車）が29日、アイスダンス挑戦を表明した。アイスダンサーとして国際大会出場経験を持つ西山真瑚（しんご、23＝オリエンタルバイオ）と、カナダ・モントリオールを拠点に“りかしん”を結成。フランス・アルプス地域で行われる30年五輪を軸に、26年ミラノ・コルティナ大会も諦めない姿勢を見せた。近年は右足故障に悩まされた元全日本女王が、新たな種目で夢を追う。

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紀平のスケートへの情熱は、周囲も驚きのアイスダンス挑戦へ突き動かした。SNSでの発表から30分後、オンラインで西山と記者会見に出席。初々しく「これまでのシングルの人生からは考えてもいなかった形。ワクワクする大きなチャレンジ」と喜び「可能性がある限りは、チャレンジせずにいるという選択は違うのかなと思う。諦めずに、どのチャンスも使えるように努力していきたい」と五輪への思いをにじませた。

4年前の冬、日本のエースに悪夢が襲った。右足の距骨疲労骨折で北京五輪を懸けた21年全日本選手権を欠場。トリプルアクセル（3回転半）と4回転サルコーを跳び、五輪メダルを期待されながら、選考会の場にも立てなかった。翌22年に1度は復帰したが、右足の治療優先で23年から2季連続で競技会を全休。今月16日にも「あと1歩で完全には回復しておらず」と中部選手権欠場を発表し、シングルでのミラノ・コルティナ五輪は消滅していた。

苦悩は巡り合わせを呼び込んだ。相手の西山は7月に田中梓沙とのカップル“あずしん”を解消。1人になった西山の誘いを受け、8月に一緒に滑った。ジャンプのないアイスダンスで右足の痛みは支障がなく、現在は1日3時間半の練習を週5回実施。初めは組んで滑るだけで転倒したが「本当に極みの世界。簡単なものではないけれど、素晴らしいものをお見せしたい」。シングルの引退は否定しながらも、現在はアイスダンスに集中しながら2人のユニゾン、スケーティング、表現力を極めていく。

お披露目は全日本選手権（12月、東京）アイスダンス予選会（10月31日～11月3日、滋賀）を予定する。演目もリズムダンス（RD）「Mambo No．5」、フリーダンス（FD）「もののけ姫」に決定。12月に日本がミラノ・コルティナ五輪団体戦出場を決めた場合は、アイスダンスも1組出場が可能になる。2人は初戦での好成績による国際大会派遣が求められ、極めて高いハードルだが、30年大会での五輪初出場も視野に努力を怠らない。

「誰よりもスケートに対して、強い気持ちは持っています。前向きに、どんな時も力を合わせて、夢に向かって逃げずに、頑張り続けたいと思っています」

2人で手を取り合い、道なき道を進む。【松本航】

◆西山真瑚（にしやま・しんご）2002年（平14）1月24日、東京都生まれ。6歳で競技を始める。中3だった16年にカナダ・クリケットクラブへ拠点を移す。目黒日大高在学中は右足首負傷や腰の疲労骨折に苦しみ、リハビリ中にアイスダンスの魅力を知ったことで転向を決断。英ロイヤル・バレエ団に所属するプリンシパル（トップ階級）のバレリーナ高田茜は母方の親戚。173センチ。

◆紀平梨花（きひら・りか）2002年（平14）7月21日、兵庫・西宮市生まれ。4歳で競技を始める。ジュニアだった16年に女子世界7人目のトリプルアクセル成功。17年全日本ジュニア選手権、18年GPファイナルも制覇。4大陸選手権、全日本選手権はともに19、20年と2連覇。N高－早大人間科学部（通信教育課程）。155センチ。

○…2季連続で4大陸選手権に出場してきた西山も、新パートナーとの飛躍を誓った。単身となり、かつての拠点トロントで滑った際に再会。シングルで競技会出場が微妙だった紀平を「息抜きとトレーニングの一環で、もし良かったら」とアイスダンスに誘った。自身も五輪出場経験なし。今後に向け「日本のアイスダンスに歴史を残すような成績も、出していける実力があると思う。毎日努力していきたい」と意気込んだ。