フィギュアスケート女子の坂本花織（26＝シスメックス）が13日、地元の神戸市内で現役引退会見を開き、同じタイミングで現役を退くことになったペアの「りくりゅう」こと三浦璃来さん、木原龍一さん組について語った。
坂本は、2人が今季限りで引退することを以前から知っていたと明かした。「わりと前から聞いていたので。いつニュースに出るかは知らなかったんですけど、今シーズンで、というのは、ずっと話していたことでした」と説明。「ラスト頑張ろうね、という話をしていました」と鼓舞し合ってきたことを振り返った。
ミラノ・コルティナ五輪では、「りくりゅう」はペア日本勢初の表彰台となる金メダルを獲得。個人フリー後に3人で顔を合わせたという。「3人で五輪の個人フリーが終わって集まった時も、『やっと終わった』と言っていた。すごい晴れ晴れとした顔で『悔いはない』と言っていたので、2人らしいなと思いました」と笑顔で語った。
また、「りくりゅう」の引退会見もテレビで見守ったといい、「会見もテレビで見ていて、龍一君が泣いているのを見て笑ってしまいました」と坂本らしい言葉で明かし、長年ともに戦ってきた仲間への親しみをにじませた。
坂本は日本のエースとして長くけん引。日本女子では初めて3大会連続でオリンピック（五輪）に出場した。2月のミラノ・コルティナ大会では個人、団体でともに銀メダルを獲得。北京大会での団体銀、個人銅を含めて計4個のメダルは、日本フィギュア界では男子の鍵山優真と並んで最多タイとなった。
全日本選手権では女子5人目となる5連覇（21～25年）を達成。初優勝した18年を含めて6度の優勝を収めた。世界選手権では22年から3連覇。現役最終戦となった今年3月の同大会では、自己ベスト（合計238・28点）の演技で日本人単独最多となる4度目の優勝を果たした。
明るく気さくな人柄でも、スケーターやファンから愛された。今後は4歳から二人三脚で歩んできた中野園子コーチ（73）のもと、指導者として第二の人生を歩み始める。
◆坂本花織（さかもと・かおり）2000年（平12）4月9日、兵庫県神戸市生まれ。03年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」に影響を受け、4歳でスケート開始。17年世界ジュニア選手権3位でシニア転向。1季目から18年平昌五輪代表2枠入りし、個人6位。22年北京五輪で団体銀、個人銅メダル。26年ミラノ・コルティナ五輪で個人、団体ともに銀。世界選手権は日本人単独最多4度の優勝。全日本選手権は18年、21～25年の優勝6度。ミラノ五輪の日本選手団旗手代行。159センチ。血液型B。