テニス　ウィンブルドン選手権〈第7日〉◇5日◇ロンドン郊外オールイングランド・クラブ◇男女シングルス4回戦ほか

女子は、第14シードの大坂なおみ（28＝フリー）が第1シードでベラルーシ出身のアリーナ・サバレンカ（28）に6－2、7－6でストレート勝ちし、初の準々決勝進出を決めた。日本女子では伊達公子、杉山愛に続き3人目の8強。次戦は第10シードのカロリナ・ムホバ（チェコ）と対戦する。男子は、予選突破した世界ランキング151位の望月慎太郎（23＝木下グループ）が前回覇者で第1シードのヤニク・シナー（イタリア）に善戦も3－6、6－7、3－6で敗れた。

　　◇　　◇　　◇

大観衆が詰めかけた「聖地」のセンターコートで、世界ランキング1位に1度もブレークを許さない会心の勝利を収めた。大坂は全てストレートで勝ち上がり「これほどプレーを楽しめたのは久しぶり。それをウィンブルドンで味わえたことは特別な意味がある」と充実感たっぷりに語った。

対サバレンカは全仏オープンを含め、今季3戦3敗だった。「クレーコートでは押し込まれていたので、先に自分が押し込もうと思った」。出だしから持ち前の強烈なサーブに加え、ベースライン深くへのストロークで圧倒。昨季まで苦戦していた芝で躍動して、あっさりセットを先取した。

第2セットでは精神面の成長ものぞかせた。「コーチから『スコアは気にするな』と言われ、1ポイントずつ戦うことだけを考えた」と目の前に集中。凡ミスを重ね、いら立つ相手を尻目に競り合いでも平常心を保ち、タイブレークを制した。

準々決勝は、途中棄権した前哨戦の決勝の相手、ムホバとの再戦。優勝候補に躍り出た中で「周りの雑音を遮断するのは得意。自分ができることだけに集中する」と静かに闘志をかき立てた。

▼サバレンカ（同じ28歳の大阪に脱帽）「力に圧倒された。信じられないほど素晴らしいレベルのプレーだった。お酒でも飲んで、テニスを忘れたい」