＜卓球：WTTチャンピオンズ横浜＞◇4日◇第1日◇横浜BUNTAI◇男子シングルス1回戦

世界ランクで日本勢最上位3位の松島輝空（そら、19）が、初戦を突破した。

同26位の周啓豪（中国）に3－1（14－12、11－9、9－11、11－9）で競り勝った。相手の巧みなサーブに対し、好レシーブで上回った。「いかに強いボールを打たせないか工夫できた。少し気を抜くとやられる。1球目から気合を入れた」と言葉に熱を込めた。

7月上旬のUSスマッシュで日本勢初優勝。大会前から世界ランクは2つアップの4位となり、現在では3位にまで上昇した。大会前から「勝てないなと思う試合は1つもなくなってきた。その中から自信が生まれた」と強い自信が芽生え始め、好結果につながっている。

この日は勝利を決めると、人気アニメ「呪術廻戦」の必殺技「領域展開」のポーズを繰り出した。試合ではほとんど表情を崩さないが、取材で領域展開の話題を振られると満面の笑みで再びポーズを披露。「横浜での日本開催なので、試合ごとに勝てればやりたい」と明かした。

ただその後、「呪術廻戦」について深掘りされると「いや、見たことはないんですけど…」とまさかの告白。「アニメ見たことないんすけど。領域展開だけ知っていたので、やった感じっす」。今度は真顔でマイペースに回答を続け、取材エリアはほっこりとした雰囲気に包まれた。

勢いに乗っている19歳。「日本のファンの皆さんの前でプレーできることはうれしく思う。1試合でも多く勝つ姿を見せたい」と初の頂点を見据えた。