バスケットボール男子日本代表の渡辺雄太（31＝千葉J）がW杯アジア2次予選カタール戦（31日、トヨタアリーナ東京)で復帰する見込みとなった。30日、会場での前日練習に参加した。公開された時間ではダッシュをくり返す姿があった。15、16日の韓国との国際試合と27日敵地サウジアラビア戦をコンディション不良で欠場していた。「かなり良くなったので、明日は出るつもり」と、出場に意欲を見せた。

桶谷大監督（48）も「チャンスがあったら雄太が出てくる可能性がある」と起用を示唆。プレー時間は限られそうだが、八村塁（28）や河村勇太（25＝ともにクリッパーズ）の海外組が参加する今回は、戦力がそろう貴重な機会。“NBAトリオ”がそろい、八村は「雄太さんも戻ってきて、こうやって今またみんなで戻って、明日（31日）日本全国のみなさんの前でプレーできることも僕としてもすごい大きな経験値になると思う」と歓迎した。

サウジアラビア戦は日本から応援した。試合後、チームメートからのテレビ電話には日の丸入りハチマキ姿を披露した。「（富永）啓生と馬場雄大が『電話を掛けるから、何か準備しとけよ』って言うので、慌ててハチマキを用意した。急いで買ってきた」と明かす。

離れていてもチームワーク抜群。今度はコートで一緒に戦う。「これだけのメンバーが集まっているというのはなかなかない。チームで勝たないと、日本はまた次のステップに上がっていけない。今回の試合もW杯も次の五輪というところに向けて、日本代表は強くならなきゃいけない」と見据えた。【保坂果那】