バレーボール男子日本代表の高橋藍（25）が15日、都内でサントリースポーツとのアンバサダー契約締結会見に出席。バレーボールを楽しいと思った時期について「本当に最近かな」と、意外な答えを明かした。

トークセッションでは、バレーボールに取り組む子どもたちからの質問に回答。競技を始めたのは小学2年の頃で、きっかけは兄塁だった。当初は「バレーボールが好きでもなく、嫌いでもなくっていう感じで始めたんです」と振り返った。

思いを変えたのは、バレーボールが広げてくれた世界だったという。東京五輪への出場、イタリアでの海外挑戦、サントリーのCM出演など、コートの内外で経験を重ねる中で、競技への愛着を深めてきとし「本当にバレーボールをやってよかったな、バレーボール楽しいな、スポーツって素晴らしいなっていうのを気づきました」と笑みを浮かべた。

高橋は13日まで行われたアジア選手権では大会MVPに輝き、日本の28年ロサンゼルス五輪出場権獲得に貢献。今季はポーランドリーグのルブリンで、新たな経験を積む。