日本ラグビー協会は22日、日本代表（世界ランク9位）がフィジー（同10位）と戦うリポビタンDチャレンジカップ2026（24日午後2時50分、東京・秩父宮ラグビー場）の登録メンバー23人を発表した。

SH斎藤直人（東京サントリーサンゴリアス）とロックのワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス武蔵）が共同主将を務めることが決まった。

今季はそれぞれが単独で主将を担ってきたが、今秋は2人でチームを引っ張ることになる。オンラインで取材に応じた斎藤は、ディアンズとの役割分担について「明確なものはないが、グラウンド内では、ワーナーであればセットピース、自分であればアタックの面だったりを大枠としてはリードするようにしている」と説明。「僕ら以外のリーダーも話すことがあるので、適切なタイミングで適切なリーダーが話すことになっている」と方針を示した。また「試合の日はワーナがキャプテンをやります」と明かした。

エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（66）は、2人を共同主将に据えた理由について「それぞれ持っているものが違う。それが合わさったら、世界で見ても非常に強いリーダーシップが築けると思った」と説明。斎藤については「細かいディテールを詰めるところが強み」とした一方で、ディアンズは「もっと全体像を俯瞰（ふかん）して見ることができる」と分析した。

今秋は国内でフィジーと戦い、11月は欧州で4試合を戦う。27年オーストラリア大会まで1年を切っているが、今後の方針について指揮官は「まずはフィジー戦のことしか考えていない。（欧州）ツアーで共同キャプテンとして進めていった上で、その後にW杯のことは考えたい」と語るにとどめた。