日本プロボウリング協会は7日、元プロボウラーの中山律子さんが死去したと発表した。84歳。ここ数年は病気で療養していた。
中山さんは1969年に女子プロ第1期生としてデビュー。70年にはテレ生中継で女子プロ初のパーフェクトゲームを達成し、71年には「さわやか律子さん」のテレビCMで全国的な人気を博すなど、日本に一大ボウリングブームを巻き起こした。
日刊スポーツではかつて「連載この道 500人の証言」と題して中山律子さんを特集していた。95年5月
24～28日に掲載した連載を再掲します。（年齢、肩書きは当時のまま。敬称略）
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証言 ボウリングジャーナリスト、松下忠氏（72）「71年（昭46）前後のボウリングブームは、社会風俗的なファッションだった。個人消費生活の潤沢さがレジャー志向を強めたのでしょう。ピンのはじけ飛ぶ音は、その欲求を満たす一つの手段でもあった」。
栄枯盛衰。
証言 プロ協会井本正忠理事「73年（昭48）夏からおかしくなり始めた。1レーンの純利益が一日1万5000円から一気に3分の1になった。石油ショックと乱立、無計画な経営で需給バランスが倒壊した」。
女子プロ界も変化した。元やり投げ選手の3期生・斎藤志乃ぶ（46）や、後の81年（昭56）全米クイーンズに優勝した4期生・杉本勝子（49）らが台頭した。
証言 400通算65勝で歴代1位の斎藤さん「花のトリオの人気をうらやましいとは思わなかった。私は日体大出身でしたから、化粧をしてスポーツをすることにも抵抗を感じたほどでした。だから自分はもっと泥くさく、実力だけで勝負しよう、と」。
競技は迫力を増したが、76年（昭51）までに、大会数は男女合わせて年わずか20、最盛期の8分の1に減った。中山が74年（昭49）11月28日に、ワーナーパイオニア宣伝課長の小田洋雄氏（52）と結婚した時、「これでボウリングは終わり」の声も出た。
証言 石井利枝さん「人気が衰退しても、辞めようなどという話は、中山さんとは一度もしなかった。1期生はお金ではなく、好きだからプロになった人たちだった」。
本当に強い者には、逆境は逆境ですらないのだろう。中山は77年（昭52）4月から産休に入り翌年1月、長女早苗ちゃんが誕生した。出産育児のハンディは黙って乗り越えた。79年（昭54）9月の「BWオープン」で出産後初V。通算30勝の大台だった。
証言401 プロ8期生だった毛塚清貳氏（50）「子供が泣いたらそこで練習は終わり。練習量が減ったのは事実です。しかし、彼女は初心者のやるようなスタート練習も熱心にこなしました。熱意に負け、プロを辞めて彼女の専属アドバイザーになりました」。
用具の変化も、ある意味では逆風だった。
証言402（株）日本ブランズウィック営業推進部長難波茂丸氏（57）「ボールの素材はラバーから、プラスチック、現在はウレタンに変化しました。ピンアクションが良く、レーンとの摩擦で回転が余計つくため、スコア自体ははるかに出しやすくなりました。ただ、ベテランほど、変化に対応するのが大変だったはずです」。
軸の左ヒザも悪化した。
証言 中山さん「いいといわれる治療はすべてやりました。引退より治療をいつも考えてました。足を引きながら試合に向かいました」。
85年（昭60）左ヒザを手術した。このままでは消えない、の決意だった。賞金ランク10位で5年ぶりのシードを得たのは87年（昭62）。94年（平6）12月のJLBCクィーンズオープンでベスト4に入賞した時はプロ全員が喜んだ。
証言403 最年少プロ、酒井美佳さん（20＝日本ブランズウィック）「今の中山さんに、引かれます。カリスマ性と同時に、優しさにもあふれて、親切に指導してくれる」。
プロ協会大久保専務理事は言った。「星の下に生まれた女性だ。彼女が立ち上がると、自然に道ができた。これからもそうなんだ」。【特別取材班】
◆中山律子（なかやま・りつこ）1942年（昭17）10月12日、群馬県草津生まれ。4歳の時、鹿児島へ。県立鹿児島女子高時代はバレーボール部。卒業後、会社員生活を経て、69年（昭44）の第1回女子プロボウリングテストに合格。70年（昭45）8月月例の女子プロ初の公認パーフェクトのほか、第1、5回全日本女子プロなど通算33勝（歴代4位）。70年代にはライバル須田開代子らと社会現象ともいえる大ブームを巻き起こした。04年日本プロボウリング協会会長。12年から同名誉会長。17年殿堂入り。