アメリカンフットボールの全日本大学選手権決勝「甲子園ボウル」で3年ぶり35度目の優勝を狙う関学大が11日、現地とオンライン併用で会見し、同選手権2連覇中の立命館大戦（15日、大阪・万博記念競技場）へ、意気込みを語った。

1年生から出場してきたDB藤田昂太郎（4年）の出自は、対戦相手の拠点の最寄り駅。小学1年から草津市内にあるパンサーズチームに加入。フットボールの魅力へとはまっていったが、名門から名門へくら替えしたのは、自らの選択だった。中学3年夏、半年あまり悩んだ末「関学に行きたい」と言ったのだ。

周囲に、兵庫の高校に進む人間はおらず、監督やコーチにも心配された。実際に、高校時代は電車で片道2時間以上かけて通学。朝は5時40分に起き、帰ってくるのは午後11時と「フットボール漬けの毎日」。「立命館へ進めば」と考えないこともなかった。

どこにひかれたのか－。

「当時関西学院がすごく強くて憧れたとのがひとつと、組織力という点で優れていると。この組織に携わることで人としても成長できるかなと思いました。日本一を目指しているので、人としても成長して日本一をつかみたいという気持ちが大きくて。人生一度きり。後悔ない選択と思って選びました」

立命館大は「個のイメージ」。関学大は「組織のイメージ」。中学時代から、藤田の目にはそう映っていた。

大学に進んでからは一人暮らしをしており、立命館大を象徴するエンジ色のものは、実家に置いてきたまま見ないようにする徹底ぶりだ。

関学大は現在、関西リーグで唯一の全勝校。「甲子園ボウル」で史上最多の優勝数を誇り、23年には大会史上初の6連覇を達成したが、昨年は「甲子園ボウル」で優勝を逃している。

「立命館時代に一緒にやってた後輩、先輩もいますけど、基礎を徹底すれば止められると思っています」

自らの選んだ決断を信じ、青いユニホームで日本一への大一番へ挑む。