＜ラグビー関東大学リーグ戦：東海大71－12関東学院大＞14日◇東京・スピアーズえどりくフィールド

リーグ戦2連覇、さらに大学選手権悲願の初優勝を目指す東海大が、全勝優勝に王手をかけた。安定したフォワードから供給されたボールを、バックスが縦に推進する好循環が目立った。攻撃では11トライを量産し、守っては今季最少失点に抑えた。無傷の6連勝をマークし、残すは29日の東洋大戦のみとなった。

この日を象徴したのが前半27分のプレーだった。

2連続トライで26－5とリードを広げた直後。キックオフからモールをドライブ。この日、リーグ戦デビューとなったFLヴィンセント・ロバーツ（1年）がモールから抜け出し、自陣から10メートルラインを越えるビッグゲイン。ラックでつないで、今度は左にオープン攻撃。3試合ぶりにスタメン復帰したCTB高﨑大我（3年）がロングパスを放ち、受け取ったWTB山口廉太（2年）がフィニッシュを決めた。

木村季由監督は「やろうとしていることが少しずつ形になってきた」と、フォワードとバックスが一体となった攻撃に手応えを示した。左プロップ中尾優人（3年）がリーグ戦初出場したように、ここ数試合はフロントローが日替わりメンバーとなっている。木村監督は「層が厚くなり、いい競争ができている。泥くさく練習していますからね。誰が出てもちゃんと仕事をしてくれるかなと思っています」と日頃の鍛錬の成果を強調した。一方で、ゲーム全体については「自分たちのミスで流れを悪くした場面もあった。こうした隙をなくしていかないと、この先は厳しくなる」と、リーグ戦後の大学選手権を見据えていた。

3トライを挙げ、プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）に選出された山口廉太は試合後、「今週のミーティングで掲げたスローガンは『フルスロットル』でした。関東学院大さんは、前節で東洋大さんに勝っていて、勢いがある。相手の勝ち負けにかかわらず、自分たちがどう取り組んで圧倒するか。春から積み上げてきたフォワードとバックスの連動性が、一番良い形で出せた試合だったと思います」と、チーム状況が上向いていることを実感している様子だった。

自身のトライについても「フォワードが体を張り、バックスが良い形でつないでくれた。自分は最後に走り込むだけだった」と謙虚に語りつつ、視線はすでに最終戦へと向いている。

「リーグ戦全勝優勝が自分たちの目標。次はターゲットにしてきた東洋大戦です。15人、23人だけでなく、部員全員が一丸となって勝ち切り、リーグ戦の王者として選手権へ向かいたい」。全勝優勝、そしてその先の頂点へ。山口は、チーム全体の思いを代弁した。