9月に開幕するラグビーW杯（ワールドカップ）日本大会の「成功祈願の集い」が17日、関西ラグビー発祥の地とされる京都市の下鴨神社で開かれた。4度のW杯を経験した元日本代表CTBの元木由記雄アンバサダー（47＝現京産大ヘッドコーチ）は、優勝候補にニュージーランドとイングランドを挙げ、日本は「ダークホース」とした。

同アンバサダーは「おそらくニュージーランドとイングランドは準決勝で対戦することになる。その勝った方が優勝だと思います」と予想した。

日本に関しては、1次リーグ最終戦となるスコットランド戦（10月13日、横浜）が最大のカギになると指摘。「初戦のロシア（9月20日、東京）には勝ってくれる。次のアイルランド（同28日、静岡）は世界トップクラス。敗れるにしても、しっかり勝ち点を取って欲しい。3戦目のサモア（10月5日、豊田）にも勝つ。最後の宿敵スコットランドには前回大会で敗れているので、ここで勝てば決勝トーナメントに進出できる。そうすれば、日本中が沸いて、ラグビー人気が上がると思う」と語った。

イベントは世界遺産でもある厳粛な下鴨神社内で開かれ、関西協会の坂田好弘会長（76）とともに、黄金に輝くエリスカップの前で記念撮影。元木アンバサダーは「（現役時代は）W杯中にこんなに近くで見ることはなかった」と言い、「このカップを、（日本代表主将の）リーチ・マイケルに掲げて欲しい」と日本に大きな期待をかけた。