関ジャニ８初の全国ツアー
関西を拠点に活動するジャニーズの人気グループ関ジャニ８（エイト）が、初の全国ツアーを行うことが６日、分かった。０４年に関西地区限定シングルでデビュー。大阪・松竹座を本拠地に公演を続けるなど、関西にこだわってきたが、絶大な人気を追い風に全国に飛び出す。初のフルアルバム「ＫＪ１ Ｆ・Ｔ・Ｏ」も１５日に発売。本格的な全国進出元年となる。
ジャニーズの関西パワーが全国展開を開始する。関ジャニ８にとって初の全国公演は大阪、名古屋、東京の３カ所１１公演。メンバーの横山裕（２４）は「構成を練っている段階です。さまざまなことをやりたい」。安田章大（２１）も「みんなを大好きだという気持ちを全国にぶつけます」と待ちきれない様子だ。
メンバーは大阪、京都、兵庫と全員が関西出身。ジャニーズ事務所が数十年前から関西在住のレッスン生を集めた組織、関西ジャニーズＪｒの中から選抜された。０４年７月にシングル「浪花いろは節」でデビュー。関西地区限定発売という異色の試みに挑戦した。その後も夏休み、冬休みも大阪・松竹座を本拠地に長期公演を実施。自然な関西弁や関西特有のユーモアセンスなども支持され、全国区のアイドルたちに引けを取らない人気を獲得してきた。
関西ジャニーズＪｒはもともと、大阪城ホールなどジャニーズの関西公演のバックダンサーなどを務めるために形成されていった組織だ。レッスンを受けるため東京に定期的に通うことができない少年たちなどが多く集まった。１０年ほど前から滝沢秀明（２３）を中心としたジャニーズＪｒたちが民放各局でレギュラー番組を持つなど本格デビュー前の“ジュニア人気”が上昇した。これに伴い関西各局も関西ジャニーズＪｒを起用した番組制作を開始。関西色を前面に出したサービス精神旺盛な活動スタイルが地元ファンに受け入れられた。関ジャニ８はその精鋭メンバーたちだ。
０４年１１月に東京国際フォーラムで単独公演に挑戦。評価も好評で、今年１月の帝劇「Ｄｒｅａｍ Ｂｏｙｓ」で人気グループＫＡＴ−ＴＵＮと共演。関西以外のジャニーズファンにも認知されたこともあって、本格的な全国進出を決めた。関西パワーの台頭は、お笑い界で顕著だが、今度は関ジャニ８がアイドル界で快進撃を目指す。
［2006/3/7/07:25 紙面から］
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