スピードスケート・ショートトラックで2月の北京オリンピック（五輪）男子日本代表が“数的不利トレ”で24年ぶりメダルを狙う。15日、長野・南牧村で練習を公開。

98年長野五輪（男子500メートル金メダル西谷岳文、銅メダル植松仁）以来の表彰台へ、男子5000メートルリレーの連係に注力した。最年少の宮田将吾（18＝阪南大）は16年リオデジャネイロ五輪陸上男子400メートルリレー銀メダルとイメージを重ね「（陸上も）100メートルでメダルはなかったけれど、きっちりとリレーで取っている。リレーになればチャンスはもっとある」と力を込めた。

この日の朝は氷点下10度近くと冷え込んだが、練習は熱かった。今季のW杯は6位が最高。宮田ら五輪代表は4人1組だが、相手は強豪国のスピードを想定し6人とされた。休憩十分の6人に食らい付き、氷上であおむけに倒れた菊池耕太（24＝恵仁会）は「今までにないぐらい追い込まれている」とポツリ。全てはショートトラックの歴史を変えるためだ。エース吉永一貴（22＝トヨタ／中京大）は「競技を知ってもうためにも五輪の舞台は大切。しっかりと結果を残したい」と言い切った。【松本航】

◆北京五輪のショートトラック　日本代表は男子が宮田、菊池耕、吉永、小池克典（21＝全日空商事）の4人。女子は菊池純礼（26＝富士急）、菊池悠希（31＝ANA）、神長汐音（22＝全日空商事）の3人。男女個人種目に加え、男子5000メートル、初採用の混合2000メートルのリレー2種目でメダルを目指す。韓国、中国、カナダや、オランダなど欧州で盛ん。日本は10年バンクーバー五輪スピードスケート男子500メートル銀メダルの長島圭一郎ヘッドコーチ（39）が、競技の枠を超えて強化を担当。