２０年東京五輪のゴルフ会場となる埼玉・霞ケ関ＣＣ東コース（Ｃ）は１５年１０月から約１年間かけた改修で生まれ変わった。国際ゴルフ連盟（ＩＧＦ）からの要請を受け、距離を延長するなど難度の高いコースに変貌。改修後初の本格的な大会となった８月の日本ジュニア選手権でベールを脱いだ。松山英樹（２５）と石川遼（２６）の“お墨付き”を得た世界基準のコースを紹介する。【取材・構成＝藤中栄二】
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五輪仕様の新コースがベールを脱いだ。８月１６～１８日の日本ジュニア選手権で高校男子（１５～１７歳の部）がプレー。２年前の大会では１０人いたアンダーパーが１人、通算７アンダーだった優勝スコアは１アンダーにとどまった。改修前より難易度は高く、選手からは「こんなに長いコースは人生で初めて」「バンカーが広く難しい」「２打目が遠い」などと声が上がった。
米ツアーを主戦場とする松山、石川も既に新コースでラウンドした。霞ケ関ＣＣの今泉博総支配人によると、４月にプレーした松山は「ボクの距離だとバンカーが入り込んでしまう。ダスティン・ジョンソン（世界ランク１位、米国）だと越えちゃう」と、位置の変わったバンカーに“苦戦”。初ラウンドのスコアはイーブンパー前後だったという。今夏、埼玉・浦和高３年の弟航と一緒に回った石川は「これでグリーンが硬くなって（転がる）スピードが出ると、かなり難易度が高いコースになるのではないですか」と、“世界基準”に変身したコースを高く評価していたという。
松山と石川の“お墨付き”を得た新コースの主な改修ポイントは４つある。
（１）ＩＧＦの要請で距離とグリーンが様変わり
総距離が６９８２ヤードから４８４ヤード延び、７４６６ヤードとなった。４月のメジャー第１戦マスターズの開催コース、オーガスタ・ナショナルＧＣの総距離（７４４５ヤード）とほぼ同じ。各ホールに２つずつあったグリーンは１つに統一され、広さは６００平方メートルと、国内の主要コースの平均（４００～５００平方メートル）より大きくなった。起伏や傾斜で、ピン位置によって難易度が増すように改修された。
（２）米国の世界的設計家のトム・ファジオ氏と息子ローガン氏に依頼
ファジオ氏は０２年のオーガスタ・ナショナルＧＣの改修を手がけた巨匠だ。「コースの林帯は絵画で言えば額縁。その中のフェアウエーやバンカーで変化をつけたい」がコンセプト。景観を支える赤松はそのまま残し、フェアウエーに起伏をつけた。バンカーの数は減らしたが、各ホールの約３００ヤード地点にバンカーを配置。グリーン周辺に深くて大きいバンカーもあり、正確なアイアンショットが要求されるようになった。
（３）モンスターホール（５００ヤードのパー４）とチャンスホール（３０６ヤードのパー４）の設定
９番は５５４ヤードのパー５から、５２１ヤードのパー４という高難度の“モンスターホール”に変わり、８月の日本ジュニア選手権では難易度１位のホールとなった。１８番パー４は４７２ヤードから５００ヤードに延び、難易度２位のホールに。逆に１７番パー４は３５６ヤードから３４３ヤードに短くなり、ティー位置の変更で３０６ヤードになる仕掛けがあり、イーグルが狙える“チャンスホール”となった。
（４）芝生とバンカーの砂も一級品
東コースの芝は１０万平方メートルを全面的に張り替えた。グリーンの芝は最新のベント「００７」（ダブルオーセブン）を使用。高温多湿な日本に適応するとされ、テストを繰り返した末に採用した。バンカーの砂は目玉ができにくいとされる静岡・天竜川から取り寄せたきめ細かい乾燥砂。ラフには細葉コウライという高麗芝に張り替え、８ミリ程度まで刈り込むことが可能。今泉総支配人は「段階的な長さのラフにできることでフェアウエー以外に変化をつけられる」と言う。
霞ケ関ＣＣは１９２９年（昭４）創設。５７年開催のカナダカップ（現在のＷ杯）で日本チームが優勝し、全国のゴルフ熱が一気に高まるなど、競技隆盛の起点と言える名門だ。東京五輪の会場になったこととは関係なく、もともとクラブ会員のために改修が決まっていたため、改修費用は全額負担（金額は非公表）する。今泉総支配人は「あと１～２年経過するとコースは、かなり良くなると思いますね」と手応えを口にする。３年後、世界のトップゴルファーが金メダルを争うにふさわしい舞台へと成熟しているに違いない。
＜霞ケ関ＣＣガイド＞
◆創設 １９２９年（昭４）に埼玉県霞ケ関村（現川越市）に創設。当初の会員数は３１０人。東Ｃは同年に完成。３２年に西Ｃができ、３６ホールを持つ日本初のコースとなる。現在の会員数は約１８００人。
◆歴史 ５７年にカナダカップ（現Ｗ杯）第５回大会を東Ｃで開催。日本チーム（中村寅吉、小野光一）が優勝し、ゴルフブームに火が付く。日本オープンを４度（３３年東Ｃ、５６年西Ｃ、９５年東Ｃ、０６年西Ｃ）、日本女子オープンを１度（９９年東Ｃ）開催。１０年のアジアアマチュア選手権（西Ｃ）で松山英樹が優勝し、初のマスターズ出場権獲得。
◆女性正会員容認 今年、国際オリンピック委員会要請を受け、内部規約の変更を検討。３月の理事会で「五輪とは関係なく、時代の流れに沿った」と、内部規約を変更、女性正会員を容認した。
◆アクセス ＪＲ川越線笠幡駅から徒歩１５分。西武新宿線の狭山市駅、東武東上線の鶴ケ島駅からタクシーで１５分。埼玉県川越市大字笠幡３３９８。
＜安全対策：２２万坪に３ｍの壁＞
ＩＧＦと五輪組織委員会は頻繁に霞ケ関ＣＣを訪問、準備を進めている。
五輪開催時には１日約２万５０００人の観客の入場を想定。熱中症対策や雷雲接近時の避難場所などの対策を練っている。各ホールごとに救護施設を設置。冷房設備のある屋根付きの建物で、暑さや悪天候に備えるという。現在のクラブハウスは五輪の大会本部や組織委などが使用し、練習場はメディアセンターとなる。西コースの１、１８番は練習場。２０００席程度の観客席は、１、１８番と練習場周辺に設置する計画だ。
五輪期間中にはコース管理のために８０～１００人程度のスタッフが必要で、運営のボランティアは数百人規模になる。また、セキュリティー対策のため、２２万坪のコース全体を３メートルの高さのフェンスで囲わなければならないという。監視カメラの設置も必要だ。
五輪前年の１９年に開催するプレ五輪で万全を期す。
