パラの女王、土田和歌子（４２＝八千代工業）が、挑戦２戦目で世界に通じるレースを見せた。夏冬両パラリンピック金メダルを持つ土田は、女子（車いす）１時間１５分１１秒で優勝。苦手のスイムを克服し、２０年東京大会に向けて本格挑戦に前向きな姿勢を見せた。女子（運動機能障害ＰＴＳ４）では谷真海（３５）が優勝した。

　トップでゴールテープを切った土田は少し休んで息を整え、満面の笑みで言った。「怖さ、楽しさ、マラソンを始めた２０年前と同じ感覚ですね」。レース前の「不安」は「手応え」に変わった。「たまらないですね」。公式戦２戦目でトライアスロンの魅力にはまった。

　課題のスイムは同カテゴリー出場５選手中４位。それでも、バイク（ハンドサイクル）とラン（車いすレーサー）の力は圧倒的だった。「泳力をつければ、チャレンジできるかな」と自己採点した。リオ大会車いすマラソン４位で陸の上は「何も心配なかった」が、水泳は「ド素人」でスイム０・７５キロは「完泳が目標だった」という。それでもトライアスロン流の泳ぎを指導した松山文人パラ対策チームマネジャーは「練習は海で真っすぐ泳ぐことだけ。１６分台で泳いだのはさすが」と、高い能力に合格点を出した。

　トライアスロン挑戦を決めたのは、あくまで「マラソンのトレーニング」のため。「秋のマラソンで成果をみたい」と話しながら、本格挑戦に気持ちは傾く。「これが最後ではない。また、やりたいですね」。金メダル３個のパラのエースはトライアスリートの顔で言った。【荻島弘一】

　◆土田和歌子（つちだ・わかこ）１９７４年（昭４９）１０月１５日、東京都生まれ。高校２年の時に交通事故で車いす生活になる。９３年からアイススレッジスピードレースを始め、９８年長野大会１５００、１０００メートル金メダル。９６年から陸上競技に転向し、０４年アテネ大会５０００メートルで金メダル。日本人初のパラリンピック夏冬両大会金メダリストになった。パラは夏冬通算７大会に出場し、メダルは計７個。家族は夫と１男。