１２年ロンドン・パラリンピックで金メダルを獲得した世界ランキング６位の日本が、３連勝と好スタートを切った。

　４カ国対抗戦の第１戦で同２３位のギリシャに２－１で白星発進すると、第２戦では同５位でパラリンピック２連覇の実績を誇る強敵カナダと対戦。前半に１点を先制されたが、後半から出場した若杉遥（２１）の連続ゴールで２－１と逆転。再び同点に追いつかれた後、天摩由貴（２７）の２ゴールなどで突き放した。

　昨年のリオデジャネイロ・パラリンピックは準々決勝で敗退して連覇を逃しただけに、２０年東京大会での王座奪回の意気込みは強い。「ボールに回転をかけることを意識して投げた」と若杉。一方、主将の天摩は「勝ったことより、２失点の意味を考えて、ミスを繰り返さないようにしなければ」と、さらに先を見据えてか、試合後も笑顔を見せなかった。

　第３戦も同３０位の韓国に１０－０で圧勝した。この試合で、日本を勢いづける先制点を含む６ゴールを量産した若杉は「１点目が取れたことがよかった。ウエートトレーニングで全体的に筋肉量が増している」と話した。今月１９日に開幕する、来年６月の世界選手権（スウェーデン）の出場権のかかるアジア・パシフィック選手権（バンコク）に弾みをつける勝利になった。３カ国とは５日に再び対戦し、最終日の６日に決勝と３位決定戦が行われる。【首藤正徳】