ボッチャの急成長16歳コンビが日本代表としてデビューした。内田峻介（山口県協会）と宮原陸人（ポルテ多摩）で、今月19、20日に都内で開催されたジャパンパラ競技大会のBC4（運動機能障害）クラスのペアに出場。世界ランク8位のカナダに敗れたが、“火ノ玉ジャパン”のメンバーとして第1歩をしるした。目標はもちろん20年東京パラリンピック。ライバルとして、親友としてお互いを高め合いながら夢実現を目指す。
ピリピリの緊張感に包まれていた。内田、宮原に笑顔は見られない。日本代表デビュー大会で初の国際舞台。20日、新宿コズミックセンターでは700人を超える観衆が2人を応援していた。強敵カナダとの第2戦。第1エンドに1点を先制してスタンドを沸かせたが、その後に8点を失って、悔しい逆転負けに終わった。
内田 緊張しました。試合には負けましたが、多くの人の前でプレーできていい経験になりました。
宮原 この舞台に立たせてもらえてうれしい。緊張しましたが、この雰囲気を味わえてよかったです。
ともに02年生まれの16歳、高校1年生。昨年12月の日本選手権に初出場して内田が2位、宮原が3位に入り、今回初めて代表に選出された。日本選手権優勝で代表経験も豊富な江崎駿（17＝あいち協会）との10代トリオで大会に臨んだが、その江崎が宮原と組んだ19日の第1戦後に体調を崩し、第2戦は2人で戦うことになった。
ボッチャの広がりがニューパワー出現につながった。16年リオ・パラリンピックBC1・2（脳性まひ）のチーム銀メダル獲得を追い風に、日本協会は20年東京へ普及と強化、人材発掘作戦を推し進めている。健常者を交えた大会や体験会、AKBグループと協力したPRイベントのボッチャキャラバンなどを開催。宮原は中3時に参加した体験会から、内田はスポーツ庁が主導する人材発掘プログラム、J－STARプロジェクト1期生として頭角を現した。
2人とも来年の東京大会出場が大きな夢。BC4は個人とペアが行われ、個人戦には開催国枠を含めて2人まで出場できる。そのためには世界ランキング上位という厳しい条件があり、17年アジアユース金メダルの江崎を中心にした代表争いになる。
宮原 江崎選手はうまいので、それを上回れるようなプレー、厳しい場面でも落ち着いて決めていけるようにしたいです。
内田 自分はメンタルが課題なので、試合にたくさん出て場慣れしていきたい。それにもっとパワーをつけたいです。
昨年10月の合宿で初対面し、今回は代表デビュー大会を一緒に戦った。まだお互いをどう呼び合うかも決まってなく、試合中は「ねえ、ねえ」と声を掛け合いながら戦術を練ったという。ただ、通じ合うものがあったのだろう。
宮原 内田君とは友だちになりたてのホヤホヤですけど、2人で戦いながら強くなりたい。
内田 宮原君は意識しますけど…。ライバルだから戦うときは本気で、あとは仲良しでいたいです。
そんな2人を日本代表の村上光輝監督（44）は温かい目で見守りながら期待を寄せる。「連係もまだまだで技術も粗削りですが、怖いもの知らずで我々が思いもつかないような発想、戦術で戦っていた。経験を積めればもっともっと勝てるようになるでしょう」。
16歳の代表コンビは親友として、ライバルとして、これからどんな成長曲線を描いていくのだろうか。【小堀泰男】
○…ジャパンパラ・ボッチャ大会に“新兵器”が投入された。観戦者のための「ボッチャ・ルーラー」で、客席からは見えにくいボールの配置や試合展開、得点状況を手元のスマホやタブレットで確認できるシステム。会場内に設置したカメラで戦況を把握し、分かりやすく画像化するもので、日本協会と電通が共同で開発を進め、この大会でデビューした。会場ではスマホを片手に声援を送る観客の姿が目立った。
＜ボッチャあらかると＞
◆競技メモ 重度障がい者のために欧州で考案された。脳性まひ、筋ジストロフィーなどで四肢・体幹に重度の障害を抱え、主に電動車いすを利用している人が対象のスポーツ。白いジャックボール（目標球）に向かって赤と青のボールを1エンドで6球ずつ、投げたり、転がしたり、他のボールにぶつけたりしながら、自分のボールを目標に数多く近づけることで得点を争う。ジャックボールは各エンド交互に投げる。カーリングに似ているが、目標のジャックボールが移動することが最大の違い。コートは6×12・5メートル。男女の区別はなく、BC1から4まで4つのクラスに分かれて個人、2対2のペア、3対3のチームで試合が行われる。障害でボールが投げられなくても補助者に意思を伝えられれば、ランプ（勾配具）を使ってプレーできる。個人・ペアは4エンド制、チームは6エンド制。
◆東京パラリンピック BC1から4までの個人とBC1・2のチーム、BC3、BC4のペアと合計7種目が行われる。日本には全種目に開催国枠1があり、個人戦については世界ランキングの10位以内の条件でもう1人出場できる。
■2019ジャパンパラ・ボッチャ競技大会■
19、20日に東京・新宿コズミックセンターで開催された。BC1・2（脳性まひ）チームで16年リオ・パラリンピック、18年世界選手権銀メダルの日本は杉村英孝（36＝静岡協会）広瀬隆喜（34＝西尾レントオール）藤井友里子（46＝富山クラブ）中村拓海（20＝愛徳福祉会）のメンバーで世界ランキング7位の韓国に8－1、8－3で連勝。BC4（運動機能障害）のペアはカナダと対戦し、江崎、宮原組が1－9、宮原、内田組が1－8で敗れた。日本選手3人によるBC3（脳性まひ、運動機能障害）個人は、準決勝で有田正行（38＝電通アイソバー）を破った高橋和樹（38＝フォーバル）が決勝で河本圭亮（19＝あいち協会）下し、日本選手権の雪辱を果たした。
