９日開幕の平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）に向けて、アイスホッケー日本代表が５日、試合会場となる関東ホッケーセンターで初練習を行った。１０日のスウェーデンとの初戦に向け、戦術やシュート確認など約１時間調整した。

　ＧＫ藤本那菜（２８＝ボルテックス札幌）は「会場が青いのでパックが見えにくい」と発見。ＦＷ大沢ちほ（２５＝道路建設ペリグリン）は「五輪独特の明るさ。試合をしたら気持いいだろうな」と、それぞれリンクの感触を確かめた。

　韓国入りした前日４日のミーティングでは、いきなり山中武司監督（４７）から、カミナリが落ちた。選手村で他国の選手と交流したり、写真を撮るなどで、チームはどこかお祭りムード。そんな選手らに山中監督は「勝ちにきたんだ。旅行じゃない」と一喝。一気にメンバーの目はぎらついたという。

　背景には、山中監督の過去の失敗があった。９８年長野五輪に男子チーム代表として出場した山中氏は、選手村でＮＨＬのスーパースター、グレツキーに遭遇。思わず写真を撮ってもらうなど、浮かれ気分のまま試合に臨み、１４チーム中１３位と思うような成績を残せなかった。「自分自身がいい初戦の入り方をしなかった。僕みたいになってほしくない」。だからこそ、あえて初日から厳しい言葉をかけた。

　「スマイルジャパン」こと女子日本代表は、初出場の１４年ソチ五輪では１勝もできずに予選敗退。ほとんどの選手が２大会連続となる今回は、リベンジの場となる。藤本那は「前回とは違う。準備期間が４年あった」。大沢主将は、初勝利だけではなく「メダルを取る。自信あります」と言い切った。

　日本は１０日にスウェーデン、１２日にスイス、１４日は韓国と北朝鮮の南北合同チーム「コリア」と対戦し、４チーム中上位２チームとなれば、決勝トーナメントに進める。