初代表の小林陵侑（２１＝土屋ホーム）が、日本勢最高の１０位タイに入った。１回目に１３５・５メートルで７位で折り返したが、２回目は１２８メートルで順位を落とした。竹内択（北野建設）は２２位、小林潤志郎（雪印メグミルク）は２４位。葛西紀明（４５）は３３位で２回目に進めなかった。同種目で日本勢の入賞なしは８８年カルガリーオリンピック（五輪）以来。日本は１９日の団体で巻き返しを図る。

　若きエースが意地を見せた。小林陵が、７位入賞したノーマルヒルに続き、日本勢トップとなる１０位タイに入った。１回目にスッと空中に飛び出し飛距離を伸ばすと、Ｋ点（１２５メートル）を軽々越える１３５・５メートルをマーク。この時点で７位。２回目を前に、葛西から「（女子の伊藤）有希と俺が風を送るから」と伝えられたが、追い風に当たって１２８メートルどまりだった。それでもトップ１０を確保し「成長したなと思う。自信にはなった」と手ごたえを口にした。

　父宏典さん（５３）がスキー経験者で、兄潤志郎をはじめ、４きょうだい全員がジャンプ選手というスキー一家に育った。兄が飛ぶ姿を見て３歳から競技人生をスタート。父は自宅の庭に雪を積み上げ、約３メートルの高さのジャンプ台を作ってそこから飛んだ。

　４、５歳で初めて秋田・花輪の２０メートル級のジャンプ台を飛んだ時は、怖がるどころか飛び出し口で力を伝えて足を伸ばして飛び出したという。着地で転倒したが、周囲が「おお－っ」とどよめいたほど。初の五輪で雰囲気にのまれても不思議はないが、「緊張しない」と平然と話したように、幼少時に培った度胸は大舞台でも健在だった。

　ここまで葛西、竹内、伊東のベテラン３人に頼り切りだった日本だが、ようやく新星が誕生。１９日には最終戦となる団体戦に挑む。「若い元気とパワーを与えたい」。若武者が日本チームをけん引していく。【松末守司】