男子中距離界に光が差し込んだ。男子１５００メートルでオリンピック（五輪）初出場の小田卓朗（２５＝開発計画研究所）が１分４５秒４４で５位入賞を果たした。日本人のこの種目の入賞は９８年長野五輪で７位だった野明弘幸以来２０年ぶり。８８年カルガリー五輪５位の青柳徹に並ぶ日本最高タイの成績となった。ウイリアムソン師円（２２＝日本電産サンキョー）は１分４６秒２１で１０位、中村奨太（２４＝ロジネットジャパン）は１分４７秒３８で２４位だった。

　低い姿勢から勢いよく飛び出した。小田は同走のナウシュ（オランダ）とほぼ同じタイムで最初の３００メートルを通過。今季急速に上達したカーブでうまく加速しながら最後まで粘った。しかし、メダルには届かなかった。

　「悔しい。この種目でメダルを持って帰りたかった。もう少しだった」。涙がこみ上げた。

　２５歳での五輪初出場。遅咲きの小田が一気に階段を駆け上がったと感じているレースは１６年１２月のＷ杯アスタナ大会男子１０００メートルだ。五輪で金２つのシャニー・デービス（米国）と初めて同じ組で滑って先着し、自身初の表彰台に上がった。「自分でも無理じゃない」と思った瞬間だった。

　趣味は肝試し。「ビビリ屋」（小田）であるメンタルを強くするために取り入れたという意外な発想の持ち主でもある。「この悔しさを次にぶつける」。１０００メートルの滑りに期待したい。