日本人初の９秒台が期待される男子１００メートルで、日本最強スプリンター陣の挑戦が始まった。まず予選４組のケンブリッジ飛鳥（２３＝ドーム）が先陣を切った。向かい風０・５メートルの条件下、１０秒１３の２着。各組上位２着までが自動進出できる準決勝切符を着順勝負で決めた。山県亮太（２４＝セイコーホールディングス）も１０秒２０の８組２着で、２大会連続の準決勝進出。ケンブリッジと山県は、日本人８４年ぶりの決勝進出を目指す。

　「すごいな～」。ケンブリッジは午前中から大観衆が押し寄せ、ブラジル国旗にちなんだカナリア色の衣服を着た観客がウエーブする光景を目にして、心が湧き立った。緊張などまるでない。スタート直前に楽しさに満たされていた。

　同組９人で自己ベストで９秒台が４人。タイム的には６番目の男だったが「速いなと思ったけど、チャンスはあると前向きになれた」。号砲とともに９レーンからステップを踏み出す。片側レーンに人がいない大外は競り合いができずに不利とされるが、加速は十分。青のトラックに、サンライズレッドの弾丸が映える。「後半もしっかり走れた」。終盤に追い込んで２位に飛び込んだ。

　前夜も快眠。むしろ「楽しみすぎて」５時に目が覚めたという。レース後のインタビュー中にもスタンドを見てニコニコ。先月の東京高の壮行会では、お祭りで着る法被をプレゼントされ、「法被でハッピー」のダジャレまで披露した。お祭り好き？

　らしく、大舞台でも高揚感が走りを加速させた。

　日大に入学時はウエストが女性のようだった。体ができておらず、渕野コーチからは「こんなに細いの？」と驚かれた。それから４年。筋肉のよろいをまとい、世界の強豪と堂々と渡り合った。山県とともに進出した準決勝では、「ずっと目標にしていたファイナル、９秒台出さないと難しい。今のベストの走りをしたい」。“お祭り男”の夏は、まだまだ熱くなる。【阿部健吾】

　◆ケンブリッジ飛鳥（あすか）１９９３年５月３１日、ジャマイカ生まれ。２歳で大阪に移住。小学校はサッカーで中学校から陸上を始める。東京高、日大を経て今春からドームに入社。１３年東アジア大会の男子２００メートル優勝。６月の日本選手権１００メートルは１０秒１６で優勝し、五輪代表を内定させた。自己ベストは１００メートルは１０秒１０、２００メートルは２０秒６２。家族は両親と妹。１７９センチ、７９キロ。