陸上女子５０００メートルに出場する「旧帝大ガール」鈴木亜由子（２４＝日本郵政グループ）は、愛知・豊橋市内で創業９９年の米穀店を営む家に生まれた。陸上を始めたきっかけは「家庭の都合」。初めての五輪は１２日の１万メートルを左足違和感で欠場し、５０００メートルの一本勝負になった。名古屋大卒業まで地元一筋。愛される「米屋のあゆちゃん」が、日本時間１６日午後９時半の予選で五輪デビューを果たす。

　歩いて５分。家から目と鼻の先にある競技場への道で、７歳の鈴木は泣いていた。小学２年で始めた陸上。練習は日曜日午前の週１回だった。父伸幸さん（５８）は「こっちの都合で入れました」と苦笑いする。鈴木家が営むのは豊橋市内にある国道１号沿いの「鈴木米穀店」。３６５日で休みは年始の３日しかない。世間の休日も両親は働く。半ば強引な形で嫌々出合ったのが陸上だった。

　鈴木米穀店の創業は第１次世界大戦中の１９１７年（大６）。来年、１００年目を迎える地元で知られた老舗だ。第２次世界大戦では空襲により全焼。建て直した店を、３代目の伸幸さんが引き継いできた。１２月２７、２９日の夜中に餅をつき、翌朝に家族で配達するのが決まり事。現在は合宿などで参加できないが、鈴木も高校時代まで自転車にまたがり一役買った。父は「亜由子が持っていくと喜ばれるんだよ」と笑う。五輪切符をつかんだ今年６月の日本選手権では、愛知・パロマ瑞穂スタジアムのスタンド一角が赤に染まった。地元の大応援団がバスで急行。「あゆちゃん」への愛はこうして示された。

　元々はか弱い少女だった。母由美子さん（５３）は「生まれつきアレルギーがひどかったんです。ぜんそくがあって、電源を入れて息を吸う吸入器を持ち歩いていました」と思い返す。その面影は３歳から始めた水泳と、陸上が消していった。足の速さは小学４年から始めたバスケットボール仕込み。陸上と違い、自ら始めた球技に熱中した。ポイントガードとして走り回り、休日には両方の試合をはしごしたこともあった。

　小学６年で１５００メートル４分５０秒切り（１６年高校総体の１２位相当）。中学にも陸上部はなく、バスケット部との両立を続けた。週６日のバスケと対照的に「豊橋陸上クラブ」での活動は週２日。その環境下で全国中学校選手権の１５００メートルを連覇した。

　鈴木

　ぼ～っと何もしていない時間があるのが嫌。暇な時間があると「何かしないと」ってなるんです。

　陸上、バスケット、勉強…。全てに全力投球な鈴木は、現役で５人以上が東大に進む時習館高へ入学した。高校から好きなバスケットを諦め、記録の出る陸上に専念。３年時には男子学生との練習に魅力を感じ、陸上では無名の名古屋大へ進んだ。トップ選手では珍しいキャリアも、地元で愛される理由だ。

　五輪決定後には実家のありがたみをかみしめた。「レース前日に食べるぐらいは（米を）持っていこうと思います。３食分ぐらいですかね」。別々に暮らし始めても、両親と鈴木をつなぐのは他ならぬ「米」だ。初五輪は左足違和感での１万メートル欠場で、５０００メートルの一本勝負になる。力を出し切った暁には…。きっと、祖母が作る大好物の五平餅が待っている。【松本航】

　◆鈴木亜由子（すずき・あゆこ）１９９１年（平３）１０月８日、愛知・豊橋市生まれ。小２で陸上を始める。時習館高－名古屋大－日本郵政グループ。昨年の世界選手権女子５０００メートルでは自己ベストの１５分８秒２９で９位。今年の日本選手権は１万メートルを３１分１８秒７３で制覇。５０００メートルは１５分２４秒４７で２位。旧帝大出身の女子としては初の五輪出場。１５４センチ、３９キロ。