リオ五輪男子マラソンにカンボジア代表として出場した猫ひろし（３９）は見事に完走した。記録は２時間４５分５５秒（速報値）。自己ベストの２時間２７分４８秒には及ばなかったが、有力選手を含む１５人が棄権する中、１５５人中１３９位でフィニッシュした。「最高の４２キロでした。悔いはありません」。その表情は晴れ晴れとしていた。

　芸人魂は忘れていなかった。苦しそうな顔だったが、両手を上げてお決まりの「にゃー！」のポーズでゴールを駆け抜け、ガッツポーズもして喜んだ。その後もスタンドをあおって盛り上げるなどして夢舞台をかみしめた。

　降りしきる雨の中、紺色のキャップと本名「ＴＡＫＩＺＡＫＩ」のゼッケンをまとった身長１４７センチの小兵は、スタートしてすぐ、あっという間に先頭集団から離された。５キロ地点で１５５位の最後尾を走った。１０キロ地点では１人抜いて１５４位となり、かぶっていたキャップも投げ捨て、必死の形相で走り続けた。３０キロ地点では２人を抜いて１４７位と奮闘。３５キロ地点でも１人抜き、ゴール目前の４０キロ地点で１４０位まで順位を上げた。終盤にかけて脱落者が続出した。「最後、本当にきつくても絶対に歩かないとそれだけは（思った）。後ろの選手が押してくれて、負けられないと思って頑張りました」。

　目標だった「自己ベスト更新」はかなわなかった。「もう少し粘りたかったけど、カンボジアの人も日本の人も、ブラジルの人までもが応援してくれたのでよかったです」。

　カンボジア国籍を取得してかなえた夢舞台。表情は達成感に満ちていた。「おいしいものが食べたい。（今後のことは）ゆっくり考えたい」と話したが「５０歳、６０歳になっても、チャンスがあればまたやりたい」と五輪再挑戦への意欲も示した。「カンボジアには感謝しかない。カンボジアからまた日本に出稼ぎに行きます」。最後は芸人の顔に戻った。

　＜猫ひろし五輪出場まで＞

　▼０５年

　競技経験ゼロから、ＴＢＳ系「オールスター感謝祭」内コーナーの「赤坂ミニマラソン」をきっかけに競技開始。

　▼０８年

　東京マラソンでフルマラソン初挑戦。３時間４８分５７秒で完走。

　▼１１年６月

　カンボジア国籍取得及び１２年ロンドン五輪を目指していることを明かす。

　▼同１１月

　国籍取得。「チュマール（カンボジア語で猫）ひろしです」。

　▼１２年３月

　ロンドン五輪代表内定。「世界新記録で金をとる」。

　▼同５月

　国籍取得からの期間が短いなどのために内定取り消し。「本当にごめん」。

　▼１５年

　東京マラソンで自己最速２時間２７分４８秒を記録。

　▼１６年６月

　リオ五輪代表決定。「最高のコンディションで自己ベストを」。