逆境でこそ自分に問う「わくわくしていますか？」くじけない筒香嘉智の人生哲学
メジャー3年目、筒香嘉智外野手（30）の単独インタビューを送ります。どんな状況下でも動じず、ただひたむきにプレーする姿、響く方は多いのでは。「自分自身と向き合い続けた」先に見る地平は―。
MLB
深い部分の思い
自由契約―。日本のプロ野球では〝戦力外〟の意味合いが強い。2021年5月11日、筒香はレイズのメジャー登録40人枠から外れた。
「レイズでそうなったときは、あまり実感がなかった。どうなんだろう…。やっているときって、何の怖さもない。むしろ、楽しんでやっていた」
メジャー特有のDFAという制度が適応された。球団は「10日以内に40人枠に戻す」「マイナー降格のためにウェーバーにかける」「他球団へトレード」「放出」のいずれかを選択する。事実上の戦力外扱いだった。
5月15日にドジャースとのトレードが成立した。ド軍合流後は3試合連続でスタメン出場。移籍から8日後には4番にも座った。
2022年5月20日付日刊スポーツ紙面
だが、6月9日に右ふくらはぎの張りで負傷者リスト入り。傘下3Aオクラホマシティーでマイナー調整を強いられた。実戦復帰後も不振が続き、7月7日に40人のメジャー登録枠からを外れた。
「自分と向き合い続けるしかない。ひたすら自分と向き合い続けていた。食事も、野球環境、移動もそう。マイナーの全部。日本では経験できないことだし、その時間というのは、僕にとっては今後、非常に奥行きが出る、奥深さが出る可能性が高いと感じた時間だった」
真夏のオクラホマシティーでは球場とホテルの往復だけの日々だった。遠征時はメジャーは大手航空会社のチャーター機だが、マイナーはLCCを使用。座席は狭く、大幅に遅れることが日常だった。試合前の球場での食事は午前中に空っぽになった。空腹を満たすために調理場の冷蔵庫をあさり、食パンにハムとチーズをはさんでほお張った。
グラブをカメラに向かって突き出す筒香＝2021年1月13日
「真剣に向き合うか、向き合っていないかだけの差だと思う。マイナーでもメジャーでも自分次第。わくわくしないと面白くない。わくわくできる状態は何かなと自分で探していた」
