史上初の快投　11回ノーヒット・ノーラン

【1973年（昭48）8月31日付　日刊スポーツ紙面から】

阪神江夏豊投手は三十日、甲子園球場での対中日二十回戦で延長十一回ノーヒット・ノーランを達成した。延長戦でのノーヒット・ノーランはプロ球界初の偉業。しかも江夏自らのサヨナラ・ホーマーという劇的なものだった。ノーヒット・ノーランは今季両リーグ二人目でセでは初めて。通算（完全試合を含めて）では三十四人目、三十八回目。セでは二十人目、二十三回目。江夏自身としては初の快挙。走者は四死球の二人だけ。阪神は一日で首位奪回、巨人は三位ながら阪神に0・5差と食い付いている。

■劇的！自ら首位奪回のサヨナラ･アーチ

かすかに残るエネルギーを江夏は十一回の打席にかけた。もう左肩はとっくに限界を超えている。もし、その回の攻撃がゼロに終わるようだと、あとの頼みは気力だけだ。重い足を引きずりながら江夏は、イチかバチか、勝負に出ようと考えた。

初球だった。平凡な速球が胸元に流れて来る。一瞬、江夏は"これだ"と思い、ありったけの力をバットにこめる。

「アッ」マスク越しの木俣の悲鳴と、乾いた金属音は同時だった。夜空に高々と舞い上がる白球。それは快記録の夢を乗せながら、右翼ラッキーゾーンいっぱいにゆっくりと落ちていった。

一塁ベースを回ったあたりで江夏が、思い切り両こぶしを突き上げる。飛び上がろうとしても飛び上がれない。あまりのうれしさにそれだけのポーズを取るのが、精いっぱいなのだ。

■その一瞬、狂喜のベンチ

沈んでいたベンチも、その一瞬、ハチの巣をつついたような騒ぎに変わる。ノーヒット・ノーランのうえにサヨナラ・ホームランの離れ業。一斉にベンチを飛び出すナインの顔には、勝利の喜びより、むしろ超人的なヒーローに対する驚異の色さえ浮かんでいた。

「まさか入るとは思わんかった。ストレートがきたから思い切り振ったんや。それだけや。ノーヒット、ホームランもピンとこん」荒い息遣いでそれだけいうとヘナヘナとベンチの壁にもたれかかった。

二十日のヤクルト戦（神宮）から中一日で対大洋。中二日で対広島、再び中二日で対中日。そして中一日でこの夜と、毎夜のようにマウンドが待っている。とても延長戦のノーヒット・ノーランなど達成できる背景じゃなかった。

「おまけに五試合連続の延長戦の登板や。はっきりいうて今日も内容なんてどうでもええと思っとった。少々点を取られても勝ちゃオレの仕事は果たせる。それだけやったんや」

■耐えた孤独のマウンド

できるだけ球数を増やさず打たせて取る。たんたんとそんな感じで投げていたらいつの間にか回は後半。しかもノーヒットだったというのである。

大記録とはそういう無意識の状態から初めて達成できるものかもしれない。絶好調でスピードもある、そういう形でマウンドに上がっていたら「きっと早い回につかまっていたやろう」と江夏自身もいうのである。ノーヒット・ノーランもサヨナラの一発も無欲から初めて生まれたものだからだ。

「二回やった。木俣に7球ファウルで粘られてクソッと江夏が燃えたのが、受けていてはっきりわかったよ。ああいう力のあるピッチャーいうのは、ちょっとした刺激で計り知れない力を出すもんや。ボールのキレも中盤からは、えらくよかった」

そういう辻と江夏は、田淵以上に呼吸の合うバッテリーだ。前半ストレート中心、後半カーブ中心に切り替えた辻のリードを「抜群のひらめきやった」と江夏はさかんにたてるのである。

■華麗なるワンマン・ショー

やれスピードが落ちた、やれ巨人に通用しない、と評価を年々下げながら七年目にやってのけた大記録。やはり江夏はじっと我慢しながら速球派からの転機をひそかに図っていたともいえそうだ。

「そら、疲れがないなんていうたらウソになる。そやけど今年ももうちょっとや。今日のことを励みにまた馬力をかけるしかないな」

三十一日からは舞台を後楽園に移して巨人戦。インタビューの最後にそれを自ら切り出したあたりにも、大記録達成の秘密があるのかもしれない。【西本】