【木製バットの危機】枯渇､コロナ､家具にスケボー…デッドライン超えた選手の分身
「木製バットの危機」とテーマを定め、調べてみると…野球という競技の枠に収まりきらない｢今｣が浮き彫りになってきました。驚き悩んで揺れながら、筆者は「腰を据えて書く」と決めました。
その他野球
バットの悲鳴が静かに聞こえる。
野球というスポーツ。人間に備わった「投げる」という特殊能力を磨き上げ、職人が丹精に削った木を唯一の相棒に、超人的な反射神経と鍛え抜かれた腕力で「振る」という動作と対峙（たいじ）する。
その相棒たるバットの未来。激変する自然環境による、バット材の枯渇だけが問題ではない。テーマは深く、正直、答えも見つかっていないが、できる限り深く潜っていきたい。
■干上がったアオダモ 70年かかる
かつてイチローも愛したアオダモ。独特のしなりを持つバットの良材だった。そのたわみを生かしてボールをバットに乗せて運ぶ。80年代から台頭した木材は、日本人選手の肌感覚に合っていた。
だが長年の伐採がたたる。天然アオダモの数が減った。00年代に入ると、主要産地の北海道で資源が干上がってきた。今、球界でのアオダモバットの使用率は1％もないと言われる。
アオダモの苗を植樹する長嶋茂雄氏＝2003年11月
資源育成のため、球界やバット生産者が手を取り合って植林も当時から行っている。だがバットに適した直径の木になるまで約70年の月日…あと半世紀は必要だ。目の前の現状は破れない。
廃れたアオダモも極小で残りつつ、9割がメープル。ホワイトアッシュ、イエローバーチが最後の1割の空白を埋めている状況だ。わずか4種で構成されている。現在の主力、メープルは潤沢なのか。
■90%メープルに社会問題が直撃
野球用具メーカーのSSKでバット製造を担当する、商品管理事業部開発生産チームの松井尊嗣氏に聞いた。
「北米原産のメープル材があっても、他の要因のいろいろな問題を抱えています。海外から木材を運ぶコンテナ不足やウッドショックで値段が上がっています。この状況が続くとバットの単価に跳ね返えざるを得なくなります」
エンゼルス大谷が21年に使用したバーチ材のバット（下）。20年モデル（奥）はアオダモ材
20年から続くコロナ禍。工場の稼働率が低下し、木材の生産が落ち込んだ。一方で経済活動が再開し、世界的に船荷のコンテナが不足し物流も停滞している。
