ベーブ・ルースの孫と｢2021年の大谷翔平｣を語る…世紀をまたぎ紡がれる二刀流
9勝&46発&26盗塁、満場一致のMVP。2021年の大谷翔平がたたき出した数字は、ベースボールを愛する人すべてのロマンをかき立てました。MLBの象徴であるベーブ・ルースを、比較対象として現代によみがえらせたのです。ルースの親族からいただいた言葉たちをどうぞ。（2021年10月4日掲載。所属、年齢などは掲載当時）
MLB
本物の二刀流―。エンゼルス大谷翔平投手(27)のメジャー4年目の飛躍と今後への期待を、ベーブ・ルースの孫であるトム・スティーブンスさん(69)が語った。数々の功績を残してきたルースの伝説を後世に伝えてきた親族の1人。ルース以来103年ぶりの「2ケタ勝利&2ケタ本塁打」は来季以降へ持ち越しとなったが、偉業達成へ激励のメッセージを添えた。レジェンドの記憶をたどり、過去と重ねながら、投打でプレーできる能力を証明した大谷の勇姿をたたえた。
■二刀流≠ルースの意思
エンゼルスと契約するまで、彼の存在は知らなかった。日本での実績もあり、多くの日本人選手が成功しているが、メジャーレベルで両方をやるのはとてもレアなこと。おそらく、彼を知った時の感覚は「OK, show me(さぁ、見せてくれ)」だったかな。アメリカに来て私たちも存在を知って、そして「Show us(みんなに見せてくれ)」と。
◆トム・スティーブンス 1952年8月28日生まれ。米国ニューハンプシャー州出身。ベーブ・ルースの養子の娘ジュリア・スティーブンス(102歳で死去)の1人息子。大学まで野球を続ける。卒業後の81年に石油関連会社に就職。その後、サウジアラビア、タイ、パキスタンで土木技師として働く。専門分野は道路と橋の建設。最近ではアフガニスタンで軍事目的で橋の建設に携わった。現在は息子とともに、ルースの伝説を語り継ぐウェブサイト「ベーブ・ルース・セントラル」を運営している。
1年目は〝打てる〟ことを示してくれた。104試合で22本塁打。皆、彼にパワーがあることが分かった。ただ、投手としての力はまだ証明されなかった。だから今年、最も驚いたのは投手での成績。過去にケガもしてきたけど、持ちこたえて今いい状態を保っている。そして、彼が何ができるのか見せてくれている。
ショウヘイはすごく勇気があると思う。ステップアップしても、二刀流でやりたいと。反対に、二刀流になることはベーブの意思ではなかったんだ。
彼は、投手から野手へ転向した。だから、もしかしたら2人を比較するのはフェアではないのかもしれない。(実質の二刀流として)最後に投げた年の1919年、レッドソックスは彼に投げることを強く勧めた。
ピンチを脱し、雄たけびを上げる大谷＝2021年9月3日
いい投手は、野手よりも価値があるとされ、左腕はより重宝されていた。だから、彼らはベーブが投手をやめることを認めようとしなかった。
■自信に満ちた姿
だが、ベーブが打つと観客が球場に詰めかけて、最終的には意向を認めた。彼は野手になりたかったんだ。
もし、彼に二刀流でやりたいという意思があったなら、もっと投げていただろうね。数字も変わっていたかもしれない。ただ、能力には自信があった。ショウヘイも今、自信があるように見える。そういう姿はベーブを思い起こさせるね。
