【あのドラ１の今】元阪神･的場寛一氏の引退真相 しくじりを生かした育成の道
「あのドラ1の今」。野球好きに響く不朽のテーマです。ここに「阪神」のまくらことばが付くと…グッと濃度が増す気がします。1999年(平11)ドラフト、逆指名の1位で阪神に入団した外野手の肖像。引退の引き金となった独白と奮起。
プロ野球
20年、春のことだった。
99年阪神ドラフト1位の的場寛一(44)は、自宅で1枚のメモを見つめていた。
05年で阪神を退団後、社会人野球のトヨタ自動車でプレー。12年に現役を引退し、同社人事部で女子ソフトボール部の運営に携わった。
その後、米スポーツメーカー「アンダーアーマー」の総代理店の株式会社ドームに転職。店舗の店長やオフィシャルパートナー契約を締結した四国ILの担当と着実に経験を積み、人脈の枝葉も伸ばしていた。
メモを手にしたのは、周囲には充実した第2の人生を送っているように映っている、そんな時だった。
2年前に書いた文章に目を通すと、しばし固まった。
そこには、こう記されていた。
「的場君、組織はまず合わないと思います。2020年の秋以降、これぐらいに独立したらいいタイミングですよ。さかのぼって1年前の2019年6月に会った人、久々に会った人がいます。その人と一緒にやるといいかもしれないですね」
2018年4月、ドーム社のイベントスペースで笑顔を見せる的場氏
この時、的場は悩んでいた。ドームには「東京五輪があるし、東京でスポーツ産業を勉強したい」との思いから転職した。
だが新型コロナウイルスの猛威により、人生プランは狂っていった。
東京五輪は1年の延期が決定。在宅勤務が増えると、必然的に自分と向き合う時間が生まれた。
40代前半、独身。「スポーツ産業自体、兆しがどうなのか。東京五輪も延期になり、思っていたのと違うなと。おれ、このままでいいんかな…」。
新しいステージにチャレンジするなら今だという気持ちと、腰を据えて現職に取り組むべきという気持ちに揺れ動いていた。
2年前のメモを思い出したのは、そんな時だった。メッセージの〝主〟は、テレビでもおなじみの、あの人気占い芸人だった。
背中を押された占い師の言葉
18年の、ある夜のことだった。知人の紹介で、人気占い芸人のゲッターズ飯田と同席する機会があった。話の流れで、的場も占ってもらうことに。その場で過去の出来事や性格をずばずば当てられた。
「すごいな」。その驚きから、最も知りたかった「未来」についての占いだけは、内容を忘れないようにと帰宅後にペンを握り、書き残していた。
占いの存在を思い出したのは、自問自答の日々を送っている時だった。メモを読み終えると、迷いは消えた。
「背中を押してもらった。その言葉がなかったら、ずっとドームにいたかもしれない」
ドーム内にあったプロテイン部門の「DNS」が独立することになり、「DNSの野球部門をやってほしい」と声をかけられていたのもあった。ドームを退社し、DNSに転職することを決断した。
占いでは「19年6月に久々に会った人」とタッグを組むことを勧めてもいた。当てはまる人物が、1人だけいた。「誰やろうと思って手帳を見たら、この人やってん(笑)」。
3学年上で小2からの幼なじみの「めぐむ君」こと、豊留恵氏だった。
少年時代の的場氏（左）と豊留恵氏（本人提供）
豊留氏は、的場と同じ「兵庫尼崎ボーイズ」出身で3学年先輩。大阪桐蔭高では2番三塁で活躍した。
今は病院の環境向上のコンサルティングや、中日根尾ら野球選手も愛用する5本指足部用サポーター「フットラーク」や女性用の足部用サポーター「キュットラーク」を販売する株式会社ライジングユニオン社長として、日本全国を奔走していた。
的場は豊留氏にメッセージを送った。1通のメッセージが、その後の運命を大きく変えることになった。
独立する覚悟が人を動かした
20年夏の終わり。「アマチュア野球の人を紹介してください」。豊留氏は的場がドームを退社して飲食業を始めるのではといううわさを耳にしていた。「だから、なんでアマチュア野球なんだと。冷やかしかと思いました」。
後日、目の前には熱弁を振るう的場がいた。そこで初めて、独立してプロテインを扱うDNSで働く覚悟を聞いた。
「DNSと先輩の業務をくっつけて、みんなに野球を好きで終わって欲しい」。思いの丈を聞いた豊留氏は「彼の言葉が響きました。それは僕も目指すところ。一緒にやれば体作り、ケアと指導者には願ったり叶ったりになる。プロまで経験した人の話をただで聞けるわけですから」。本気度を悟り、握手を交わした。
今は2人で全国各地を飛び回り、アスリートや病院施設のサポートを行う。新規事業は、占い通りに軌道に乗っていった。
だが、的場は野球人としての「もう1つの顔」を持つようになった。
「人間として考える力を養うこと」を主眼に、子どもたちに野球技術や人間教育を行う野球のアカデミーで、昨年から指導者の道を歩み始めた。
「子どもに質問して、質問して、答えに行き着かせるのは、今までの野球チームにはないところだった。うまくいった、いかなかったもあるけど、野球をやり切って、最後に野球を好きで終わる子が1人でも多くなったらいいなと。きれいごとじゃなくて。おれは、何回も野球を嫌いになりそうなことがあったから」
DNSの業務は出張が多い。どんなに多忙を極めようが、笑顔で子どもたちの元へ足を運んだ。
二足のわらじを履こうと決めた理由には、忘れたくても忘れられない、ドラフト1位で入団した阪神時代の〝悔恨〟があった。
ドラ１の重圧、消えないウワサ
的場は甲子園のお膝元、兵庫・尼崎市内のスポーツ用品店の息子として生まれた。野球道具に囲まれて育った。
父が監督を務める「兵庫尼崎ボーイズ」から頭角を現すと、九州共立大時代には3拍子そろった遊撃手として全国に名をとどろかせた。大学4年時、地元の阪神を逆指名。子どものころからの憧れだっただけに、迷いはなかった。
阪神から1位指名を受けた九共大・的場寛一はボードを手に胴上げされる＝1999年11月19日、九州共立大学的場寛一写真館 ドラフト・阪神が1位指名 的場寛壱写真館 1999年ドラフト会議関連
「自分で選んだ道やけど、とんでもない重圧だった」。タテジマにドラ1として袖を通す夢を叶えた瞬間、想像を絶するいばらの道を歩きだしていた。
入団1年目の正月だった。尼崎に帰省中、広報から「体あいてる? 甲子園においで」と連絡を受けた。
行けば、選手は1人の貸し切り状態。翌日の1月5日、「ドラ1的場が甲子園で独占自主トレ」というニュースが大々的に報じられた。金の卵をアピールしたい球団の親心。だが、チームメートはそんなことを知るよしもなかった。
2月1日、春季キャンプ初日。先輩にあいさつをしてもよそよそしく、反応が悪かった。
「的場が志願して、甲子園貸し切り自主トレをやったのでは」といううわさが流れていたと知った。
