【ヤクルト週間〈3〉山田哲人のトス打撃】トリプルスリー×3達成…急成長のきっかけ
大打者となった今では、貴重な取材です。ヤクルトの宝、山田哲人内野手の打撃を支える、日々の練習をルポしています。日本球界で最も美しいスイングは、1日にして成らず。（2014年7月29日掲載。所属、年齢などは当時。文中敬称略）
プロ野球
暑い夏、いかがお過ごしですか。ヤクルト担当記者にとって、5連敗中、借金19、5位と5・5ゲーム差の最下位という低迷ぶりは暑苦しさに拍車をかけている。だが、暑さを吹き飛ばす、新鮮で明るい話題だってある。山田哲人内野手（22）はリーグ3位の打率3割3分1厘と、セ・リーグ最年少首位打者も十分狙える。今日だけは暗い話題はやめにして、山田の急成長の理由に迫りたい。
★早出特打をフルマーク
5連敗を喫した翌28日、ヤクルト衣笠球団社長が「何か明るい話題はないですか？」と苦笑いで尋ねてきた。
担当球団が低迷すると、選手だけではなく球団事務所でフロント陣を取材することが増える。まさに今がそうだ。
返事に窮したが、2日前に見た光景を思い出した。
26日DeNA戦前の午後1時半、神宮室内練習場で山田を追った。
急成長の理由を聞いた際、熟考の末に「トス打撃が大きいと思う」と言っていた。
たかがと言っては失礼だが、トス打撃で何が変わるのか。この日だけは山田の早出特打に集中しようと決めた。
◆トス打撃斜め前方からトスしてもらった球を、ネットに向かって打ち返す練習法。スイングフォーム、球を打つ感覚、ミートするタイミングを確認することが主な狙い。ウオーミングアップを兼ね、打撃練習の前に行うことが多い。投げる球の位置を変えることで、コース別のバットコントロールを確認する場合もある。「ティー打撃」という人も多いが、正確には主にスタンドに球を置いて行う方法の名称だ。
バットを握り、右斜め前に立った杉村コーチが下から投げる球を普通に打って練習開始…と思いきや、違った。
