高校野球2022.03.22 11:01

前田祐輔

★相手の反骨心を逆手に

背番号「11」をつけた1年生エース、荒木は投げ続けた。1回戦の北陽(大阪)戦の完封から無失点投球を続けると、準決勝の瀬田工(滋賀)戦は、再び7安打完封の快投で、55年ぶり2度目の決勝進出を決めた。

これで3試合連続完封。44回1/3連続無失点で、39年の嶋清一(海草中)、48年の福嶋一雄(小倉)が樹立した大会記録の45回にあと2死まで迫った。

1回戦の北陽戦で幕を開けた“大ちゃんフィーバー"は、クライマックスを迎えようとしていた。

「無心だったことと、あとはマスコミの人が取り上げてくれたことで、相手がすごく意識してくれた。1年生相手にね、高校生ぐらいなら、余計。このやろうみたいな感じで力む。そしたらちょうどいい感じで(シュートする直球が)沈んで。力みで、ゴロになった。騒ぎが騒ぎを呼んで、大きくなればなるほど、そういう力は出てきたと思う」

甲子園から宿舎に戻るバスは、正面玄関前で待つファンを避けるように、右翼スタンド側から出るようになった。

阪神甲子園駅近くの宿舎に集まる女性ファンの熱気も、日増しに高まっていた。試合以外の時間は、宿舎にこもって過ごす日々。エースとはいえ1年生だった荒木。他の学校だったら、雑用も多かったはずだったが、早実は違った。

★｢お前らはいい｣

大会期間中は、ベンチ外の上級生が、宿舎に泊まり込み、ユニホームの洗濯などの雑用をこなしてくれた。

「早実は今もそうだけど、上下関係でうるさいことはなかった。上級生が大人だよ。変な足を引っ張ることは、昔からない。宿舎で手伝いや雑用するのが先輩なんて、あり得ないじゃん。でも、オレはお前らに連れてきてもらっているから、お前らはいいって言うんだよ。(早実)清宮が1年生から活躍できたのも、早実ならではだから」

決勝の相手は、元中日の愛甲猛を擁する「東の横綱」、横浜(神奈川)だった。